A Nokia, a empresa que já foi a maior fabricante de telefones móveis do mundo, fez uma aquisição interessante em sua tentativa de ser uma ponte entre os mundos adjacentes, mas muito diferentes, da tecnologia e das telecomunicações: está adquirindo a Rapid, anteriormente conhecida como RapidAPI, um provedor de um marketplace de APIs, que será integrado a uma plataforma que está construindo para ajudar os operadores de 5G a abrir suas redes para mais desenvolvedores.
Os termos do acordo não estão sendo divulgados no anúncio do negócio. A Rapid já foi avaliada em US$ 1 bilhão e contava com cerca de 4 milhões de usuários acessando cerca de 40.000 APIs, mas as empresas não estão divulgando o número de usuários ativos da Rapid até hoje, exceto para notar que é um número na casa dos “milhares”. Como a Nokia é uma empresa de capital aberto, esses números podem aparecer em um futuro relatório.
O cenário para a tecnologia mudou drasticamente nos últimos anos, especialmente para startups em estágios avançados que estão tendo dificuldades para atender às previsões ambiciosas que estabeleceram para levantar grandes rodadas de investimento. (A avaliação de US$ 1 bilhão da Rapid surgiu de uma rodada de financiamento em 2022.) É muito provável que quaisquer modelos de negócios e previsões que a Rapid tinha para construir um negócio em torno de APIs tenham mudado com isso.
O fundador da Rapid, Iddo Gino (que começou a empresa aos 17 anos em 2015), renunciou ao cargo de CEO em abril de 2023, e nas semanas seguintes viu pelo menos duas rodadas de demissões significativas que reduziram a equipe em 82% (sinalizando manchetes sobre a “queda rápida” da empresa).
A Rapid, com sede em San Francisco, havia levantado quase US$ 273 milhões em financiamento de risco de investidores renomados, incluindo Andreessen Horowitz, Microsoft e SoftBank, entre outros.
Não está claro quantas pessoas estão realmente na Rapid atualmente, nem quantas se juntariam à Nokia no acordo. A declaração da Nokia enfatiza mais o produto do que as pessoas, observando que está adquirindo “ativos tecnológicos, incluindo o maior hub de APIs do mundo usado por milhares de desenvolvedores ativos globalmente, e sua unidade de pesquisa e desenvolvimento altamente qualificada.”
Para a Nokia, a aquisição é uma reviravolta interessante e um pouco irônica, dada a história da empresa finlandesa como pioneira no mundo móvel.
Na década de 1990, a Nokia estabeleceu o ritmo para a construção de redes móveis em todo o mundo e se tornou o maior fabricante e marca de aparelhos móveis. Mas na década de 2000, perdeu a oportunidade na transição para smartphones, uma mudança que foi assumida pela Apple e Google (e Samsung e centenas de outros que construíram sobre o sistema operacional Android do Google). Alguns argumentaram que uma grande parte da falha da Nokia foi sua incapacidade de construir um ecossistema extensível para aplicativos e terceiros. Portanto, é interessante que agora esteja buscando um lugar para si mesma como um facilitador para operadoras e fornecedores de telecomunicações se conectarem melhor com o mundo da tecnologia.
Especificamente, a Nokia vê uma oportunidade de entrar nesse espaço após as implantações de 5G. As operadoras, dizem, estão procurando mais terceiros para construir aplicativos e outros serviços nessas redes, e lançaram uma nova plataforma “Network as Code” para esse fim. A estrutura de API da Rapid existirá como parte dessa iniciativa. A Nokia afirmou que operadoras e outros provedores de serviços cadastrados na plataforma incluem BT, DISH, Google Cloud, Infobip, Orange, Telefonica, Telecom Argentina e outros 20.