Exatamente 20 anos atrás, a Mozilla começou a enviar a versão 1.0 de seu navegador Firefox. Na época, você podia baixá-lo ou comprar um CD-ROM com um guia da Mozilla (ou talvez obtê-lo em um daqueles CDs gratuitos que vinham com muitas revistas na época). Nascido das cinzas do Netscape, o Firefox acabaria ganhando mais de 30% do mercado global. Mas isso foi seguido por um período de estagnação, e após a chegada do Google Chrome, mais rápido e leve, o Firefox lentamente, mas seguramente, perdeu participação no mercado. Não ajudou o fato de que a Mozilla, na época, aparentemente priorizava tudo, menos seu navegador, enquanto suas iniciativas de navegador móvel nunca decolaram.
Apesar de tudo, o Firefox ainda está forte e é um navegador melhor hoje do que nunca. Agora, a Mozilla, que recentemente afirmou que quer se reorientar para o navegador, precisa descobrir como colocá-lo de volta em um caminho de crescimento.
Na ocasião do 20º aniversário do Firefox, conversei com a CEO interina da Mozilla, Laura Chambers, que assumiu o cargo de Mitchell Baker no início deste ano. Falando de sua casa na Austrália, Chambers me disse na época que uma das primeiras coisas que fez ao assumir esse papel foi “desbloquear uma série de recursos para o desenvolvimento do produto Firefox”.
“O que eu amo no Firefox é que ele realmente fornece aos usuários uma alternativa de navegador que é genuinamente projetada para eles”, disse ela. “Desde o seu início e ao longo de todo o tempo, realmente quisemos criar um navegador que prioriza as pessoas em vez do lucro, prioriza a privacidade acima de qualquer outra coisa, e ter essa opção, a escolha.”
Voltando ao crescimento
Laura Chambers, CEO, Mozilla.
“Estive em lugares suficientes onde as pessoas tendem a esquecer o negócio principal e param de investir nele, porque ficam distraídas por coisas brilhantes — e depois se arrependem”, disse Chambers, que anteriormente ocupou cargos executivos no PayPal, Skype, Airbnb e Willow Innovations. “Estou muito determinada que isso não é o que vamos fazer aqui. O Firefox é incrivelmente importante e é o nosso núcleo. Na verdade, aumentamos o investimento nele este ano e em conectar com nossas comunidades, em trazer e testar recursos que são positivos e criam boas experiências para as pessoas. Isso tem sido uma enorme prioridade para mim e para a empresa este ano, e está se mostrando nos resultados.”
Ela reconheceu que a Mozilla não tem a distribuição de dispositivos que beneficia muitos dos concorrentes do Firefox, especialmente no mobile, mas observou que a Lei dos Marcas Digitais (DMA) na Europa — que significa que a Apple, por exemplo, deve fornecer uma tela de escolha de navegador no iOS — está funcionando.
“Com a DMA, mesmo que a implementação não tenha sido excepcional, estamos vendo uma verdadeira mudança. Quando as pessoas têm a escolha de escolher o Firefox, elas escolhem o Firefox”, disse ela. “Então, no mobile, há algumas coisas boas e promissoras acontecendo, porque sabemos que, uma vez que as pessoas têm a chance de escolher o Firefox, elas nos escolhem. Porque as funcionalidades são ótimas, o produto é ótimo.”
Para impulsionar um pouco desse crescimento, a Mozilla está pensando em alcançar novos e jovens usuários. Chambers observou que a Mozilla está realizando várias campanhas de marketing para conscientizar as pessoas sobre o Firefox, especialmente aquelas que estão apenas começando a fazer suas primeiras escolhas de navegador.
Com eles, ela acredita que a mensagem da Mozilla sobre privacidade ressoa especialmente bem. “A privacidade ainda ressoa, certo? Sempre ressoa. Como, se você perguntar às pessoas se elas se preocupam com a privacidade, elas sempre dirão que sim. Agora, elas tomam ações consistentes com isso? Nem sempre, mas a mensagem sobre privacidade, as pessoas entendem e apreciam”, disse ela.
Claro, ela disse que o navegador também precisa funcionar muito bem — e isso é algo que a Mozilla se concentrou extensivamente nos últimos anos. E ao mesmo tempo, a equipe também precisa continuar inovando e oferecendo aos usuários os recursos que eles estão procurando. Ela observou que, como parte do foco renovado no Firefox, a Mozilla está realizando muitos mais experimentos de experiência do usuário no navegador agora, por exemplo.
Firefox AI
A Mozilla também está pensando em como a IA mudará a maneira como as pessoas navegam na web. Nesse aspecto, a organização está principalmente pensando em dar às pessoas escolha. Está começando a construir alguns modelos menores no navegador já, principalmente em torno da tradução, mas com o Firefox 130, também introduziu um modelo que adiciona automaticamente texto alternativo para imagens em PDF, por exemplo. Para todo esse trabalho com modelos de IA, a Mozilla planeja seguir as diretrizes da Iniciativa de Código Aberto sobre o que constitui um modelo de código aberto.
“Acho que o navegador pode desempenhar um papel muito, muito poderoso aqui — um navegador que é projetado para sua escolha e que é projetado para sua privacidade pode desempenhar um papel muito importante, eu acho, no futuro da IA Gen, especialmente em um mundo onde existem modelos tomando ações em seu nome”, disse ela. “Como você tem transparência sobre o que eles estão fazendo e como estão tomando essas decisões? Como você tem uma boa experiência em torno disso? Estamos realmente tentando centrar muito nosso pensamento em como será a experiência das pessoas usando IA no futuro.”
Ela acredita, no entanto, que ainda levará de dois a três anos antes de realmente vermos a IA ter uma forte influência sobre como as pessoas usam seu navegador.
E se o acordo de busca com o Google acabasse?
Do ponto de vista financeiro, a Mozilla é quase completamente dependente de seu acordo de busca com o Google. Como o Departamento de Justiça está agora analisando esses acordos, embora principalmente por causa do acordo do Google com a Apple, há o risco de que isso também possa acabar prejudicando a Mozilla. Chambers não parecia muito preocupada com isso, no entanto. Ela observou que o escopo dessa decisão, que deve ser anunciada em breve, é nos EUA, enquanto a Mozilla é uma organização global.
“Quando você gasta um segundo pensando sobre o que o Departamento de Justiça está tentando fazer aqui, eles estão tentando aumentar a concorrência, certo? A realidade é que a Mozilla é um dos elementos mais poderosos da concorrência neste mercado”, disse ela. “Na verdade, temos nosso próprio motor de navegador. Temos uma tecnologia alternativa. Somos na verdade uma daquelas tecnologias muito raras [onde] somos uma espécie de empresa de Big Tech, mas estamos fazendo coisas boas na internet, então nossos incentivos estão realmente alinhados nesse trabalho. Portanto, você tem que imaginar que, à medida que eles estão pesando suas decisões e considerações, não seria de forma alguma do interesse deles colocar a Mozilla em uma situação ruim, porque isso diminuiria a concorrência, que é o objetivo de toda a regulamentação.”
Pode-se argumentar que isso coloca mais confiança nos órgãos reguladores do que eles merecem, mas Chambers também observou que a equipe trabalhou em planejamento de cenários. A Mozilla tentou diversificar sua receita, mas no final das contas, é o Firefox que mantém a organização à tona.
Não há como duvidar, no entanto, que a web pareceria bastante diferente sem o Firefox e sem a defesa da Mozilla por um ecossistema web aberto. E enquanto a própria Mozilla pode estar enfrentando seus próprios problemas, agora é um bom momento para ver se o Firefox pode ser novamente o navegador certo para você.