Retaliação provável, dizem especialistas
A indústria de tecnologia pede mais diplomacia enquanto enfrenta as amplas tarifas propostas por Trump.
Agora que a eleição presidencial dos EUA foi chamada para Donald Trump, o regime de tarifas abrangentes que Trump prometeu durante a campanha parece iminente. Para a indústria de tecnologia, já sobrecarregada pelo impacto das tarifas em suas cadeias de suprimentos, provavelmente se tornou uma questão de “quando” e não “se” as empresas começarão a aumentar os preços de tecnologias populares.
Durante a última administração de Trump, ele provocou uma guerra comercial com a China ao impor uma ampla gama de tarifas sobre as importações chinesas, e o presidente Joe Biden manteve e expandiu essas tarifas durante seu mandato. Essas tarifas são impostos que os americanos pagam sobre produtos chineses restritos, impostos por ambos os presidentes como uma tática para punir a China por práticas comerciais injustas, incluindo roubo de tecnologia, prejudicando os negócios dos EUA com a China.
À medida que as tarifas se expandiram, a China frequentemente retaliou, impondo tarifas sobre produtos dos EUA e limitando cada vez mais o acesso dos EUA a materiais raros essenciais para a fabricação de uma ampla gama de produtos populares. E qualquer retaliação da China só parece provocar ameaças de mais tarifas nos EUA—deflagrando um ciclo que parece improvável de terminar com Trump impondo uma proposta de imposto de 60% sobre todas as importações da China. Especialistas disseram à Ars que a indústria de tecnologia espera estar presa no meio da guerra comercial, levando socos à esquerda e à direita.
Atualmente, existem mais de $300 bilhões em tarifas sobre importações chinesas, mas notavelmente, ainda não há tarifas sobre tecnologias populares como smartphones, laptops, tablets e consoles de jogos. Quando Trump ocupou o cargo pela última vez, a indústria de tecnologia conseguiu pressionar para obter essas isenções, alertando que a economia dos EUA sofreria enormemente se as tarifas fossem impostas sobre a tecnologia do consumidor. Os preços dos consoles de jogos poderiam aumentar em até 25% à medida que as empresas de tecnologia lidassem com os custos crescentes das tarifas, alertou a indústria, já que a completa desvinculação da China era, e ainda é, considerada impossível.
A proposta de tarifa de 60% de Trump custaria às empresas de tecnologia quatro vezes mais do que a rodada anterior de tarifas que a indústria evitou quando Trump ocupou o cargo pela última vez. Um estudo recente da Consumer Technology Association (CTA) descobriu que os preços poderiam aumentar ainda mais do que o temido anteriormente se a tecnologia do consumidor for tão pesadamente tributada quanto Trump pretende. Os preços dos laptops poderiam quase dobrar, os preços dos consoles de jogos poderiam subir 40% e os preços dos smartphones poderiam subir 26%.
Qualquer aumento drástico nos preços poderia remodelar radicalmente os mercados de produtos tecnológicos populares em um momento em que tarifas e tensões políticas bloqueiam cada vez mais o crescimento dos negócios dos EUA na China. Desviar recursos para desvincular-se da China poderia prejudicar a capacidade das empresas de financiar mais inovação nos EUA, arriscando o acesso dos americanos à tecnologia mais recente a preços acessíveis. Especialistas disseram à Ars que não está claro exatamente como a China responderá se as tarifas propostas de Trump se tornarem realidade, mas que a retaliação parece provável, dada a gravidade e a ampla abrangência do iminente regime tarifário. Embora alguns especialistas especulem que a China possa ter atualmente menos opções para retaliar, de acordo com o VP de Comércio Internacional da CTA, Ed Brzytwa, “em termos de ferramentas econômicas, há muitas coisas que a China ainda poderia fazer.”
Como a China responderia às tarifas de Trump?
Quase todos—empresas de tecnologia, legisladores e até mesmo a secretária do Tesouro dos EUA, Janet Yellen—concordam que seria impossível desvincular completamente da China, onde 30% da fabricação global ocorre. Levará tempo e investimento substanciais para mudar cadeias de suprimentos que foram construídas ao longo de décadas de progresso tecnológico.
Para as empresas de tecnologia, alienar a China também traz o risco adicional de sufocar o crescimento nos mercados chineses, à medida que a China aparentemente esgota as maneiras óbvias de retaliar contra os EUA sem atacar diretamente as empresas americanas.
Após a primeira rodada de tarifas de Trump iniciar uma guerra comercial entre os EUA e a China, a China retaliou com mais tarifas, e nada que a administração Biden fez parece ter aliviado essas tensões.
De acordo com um relatório de novembro do Conselho Empresarial EUA-China, qualquer “escalada das tarifas dos EUA provavelmente acionaria medidas retaliatórias da China,” que poderiam incluir o aumento das tarifas sobre as exportações dos EUA.
Isso poderia prejudicar ainda mais as empresas de tecnologia do que as tarifas atuais já estão, enquanto aumentaria as perdas líquidas de empregos para mais de 800.000 até 2025, alertou o conselho, tornando “as empresas dos EUA menos competitivas no mercado chinês” e “resultando em uma perda permanente de receita.” Em outro relatório de 2021, o conselho estimou que se os EUA intensificassem a guerra comercial enquanto forçassem um desvinculamento da China, isso poderia, em última análise, diminuir o PIB real dos EUA em $1,6 trilhões nos próximos cinco anos.
O Conselho Empresarial EUA-China se recusou a comentar sobre como as tarifas propostas por Trump poderiam impactar o PIB.
Em maio, após a última rodada de tarifas de Biden—sobre importações como veículos elétricos, semicondutores, componentes de baterias e minerais críticos usados na fabricação de tecnologia—, a China imediatamente ameaçou retaliação. Um porta-voz do ministério das Relações Exteriores da China, Wang Wenbin, confirmou que “a China se opõe à imposição unilateral de tarifas que violam as regras da Organização Mundial do Comércio [OMC] e tomará todas as ações necessárias para proteger seus direitos legítimos,” relatou a CNN.
Ninguém tem certeza de como a China pode retaliar se o regime tarifário abrangente de Trump for implementado. A pesquisadora sênior do Peterson Institute for International Economics, Mary Lovely, disse que a resposta da China à tarifa de 100% de Biden sobre veículos elétricos foi surpreendentemente “moderada,” mas se uma tarifa de 60% fosse imposta sobre todos os produtos da China, o país “provavelmente retaliaria.”
O estrategista da indústria de tecnologia e fundador da Tirias Research, Jim McGregor, disse à Ars que a China já “ameaçou começar a restringir o acesso a materiais raros,” potencialmente limitando o acesso dos EUA a componentes críticos de semicondutores. Brzytwa disse à Ars que “os materiais processados que resultam desses materiais raros são importantes para a fabricação de uma variedade de produtos nos Estados Unidos ou em outros lugares.”
A China “pode estar ficando sem espaço para retaliar com tarifas,” sugeriu Brzytwa, mas o país também poderia impor mais restrições às exportações dos EUA ou aumentar a fiscalização das empresas americanas, possivelmente até limitando investimentos. McGregor apontou que a China também poderia bloquear o acesso dos EUA a Taiwan ou interromper embarques para dentro e fora de Taiwan.
“Eles já cercaram a ilha recentemente com armamento militar, então nem precisaram invadir Taiwan,” disse McGregor. “Eles podem realmente bloquear a ajuda a Taiwan, e com a vasta maioria de nossos semicondutores ainda produzidos lá, isso teria um enorme impacto em nossa indústria e em nossa economia.”
Brzytwa está preocupado que, se a China for empurrada longe demais em uma guerra comercial, ela possa reagir de outras maneiras.
“Eu acho que o que nos preocupa também é que quaisquer ações que os Estados Unidos tomem se tornem tão provocativas que a China decida agir fora da arena econômica por outros meios,” disse Brzytwa à Ars.
O que os EUA deveriam fazer?
Se os EUA querem ter sucesso em proteger a segurança nacional e a inovação tecnológica, Lovely disse ao Congresso que o país deve esclarecer “sua intenção estratégica em relação ao comércio com a China” e reformar as tarifas para alinhar com essa intenção estratégica.
Ela disse que a abordagem “tudo na cozinha” de Trump não funcionou, e em vez de ser estratégica, Biden tem sido caprichoso ao manter e expandir as tarifas de Trump.
“Se você tentar fazer tudo, acabará não fazendo nada bem,” disse Lovely à Ars. “Em vez de apenas vilanizar a China (que, reconhecidamente, a China merece muita vilanização)” e “iludir” os americanos pensando que as tarifas são boas para eles, Lovely sugeriu que Trump analisasse “qual é a melhor coisa para os Estados Unidos?”
Em vez disso, quando Lovely compartilhou um relatório em agosto com a campanha de Trump—estimando que custaria “a um típico lar americano na faixa média de renda mais de $2.600 por ano” se Trump seguir adiante com seus planos tarifários, que também incluem uma tarifa universal de 20% sobre todas as importações de qualquer lugar—, a equipe de Trump rejeitou a opinião “de supostos especialistas,” disse Lovely.
Lovely acredita que os EUA deveriam se comprometer com uma solução de longo prazo para reduzir a dependência da China que possa ser sustentada através de cada administração presidencial. Isso poderia significar trabalhar para apoiar esforços de descarbonização e aumentar os padrões trabalhistas em nações aliadas onde a fabricação poderia ser potencialmente desviada, essencialmente comprometendo-se a construir uma nova cadeia de valor global após os últimos 35 anos de domínio da fabricação da China.
“A vasta maioria da montagem eletrônica do mundo é feita na China,” disse McGregor à Ars. E enquanto “muitas empresas estão tentando lentamente migrar parte de sua fabricação para fora da China e tentando construir novas instalações, isso leva décadas para realmente mudar.”
Mesmo que os EUA conseguissem bloquear todas as importações da China em uma década, Lovely sugeriu que “ainda teríamos muitas importações da China porque o valor agregado chinês estará embutido nas coisas que importamos do Vietnã, Tailândia, Indonésia e México.”
“A tarifa pode ser eficaz em mudar essas importações diretas, como já vimos, sim, mas não vai realmente empurrar a China para fora da economia global,” disse Lovely.
Consequências da falta de diplomacia
Todos os especialistas concordaram que mais diplomacia é necessária, uma vez que o desvinculamento é impossível, especialmente na indústria de tecnologia, onde isolar a China ameaçou divergir padrões e restringir o crescimento nos mercados chineses que poderiam impulsionar a inovação dos EUA.
“Precisamos desesperadamente de alguém que tente construir pontes, não criar barreiras,” disse McGregor à Ars. “Infelizmente, não temos ninguém em Washington que pareça querer fazer isso.”
Optar pela diplomacia em vez de tarifas também poderia significar firmar acordos comerciais para conter as práticas comerciais injustas da China que os EUA se opõem, como um acordo responsabilizando a China por compromissos da OMC, disse Brzytwa à Ars.
Mas, embora o porta-voz da China tenha citado os compromissos da OMC em sua declaração se opondo às tarifas dos EUA em maio passado, Brzytwa disse que os EUA aparentemente desistiram do processo de resolução de disputas da OMC, sentindo que ele não funciona porque “a China não se encaixa na OMC.”
“É muito derrotismo, na minha opinião,” disse Brzytwa.
Os consumidores pagarão os custos
Brzytwa alertou que, se Trump aprofundar as tensões comerciais entre os EUA e a China, isso provavelmente causará efeitos em cadeia em todo os EUA, potencialmente restringindo o acesso à melhor tecnologia disponível hoje, o que resultaria em uma produtividade limitada em toda a indústria.
Qualquer custo de novas tarifas “seria repassado aos consumidores, e os consumidores comprariam menos desses produtos,” disse Brzytwa. “Na nossa visão, isso não é favorável à inovação quando as pessoas não estão comprando as tecnologias mais recentes que podem ser mais capazes, mais eficientes em termos de energia e podem ter novos recursos que nos permitam ser mais produtivos.”
Brzytwa disse que um estudo da CTA mostrou que, se as tarifas forem impostas em toda a economia, todas as empresas teriam que parar tudo para se afastar da China e ir para os EUA. Isso levaria pelo menos uma década, 10 vezes a força de trabalho que os EUA têm agora, e custaria $500 bilhões em investimentos diretos nos negócios, estimou o estudo. “E isso antes de chegar aos custos ambientais ou de energia,” disse Brzytwa à Ars, enquanto observava que uma estratégia alternativa que depende de aliados e parceiros comerciais poderia cortar esses custos para $127 bilhões, mas não eliminá-los.
“Não aconteceria de uma maneira em que não haja aumento de custo,” disse Brzytwa. “Claro, haverá um aumento de custo.”
As empresas de tecnologia mais afetadas pelas tarifas da China até agora provavelmente têm sido pequenas empresas com pouca chance de crescer, uma vez que estão “pagando mais em custos de tarifas ou estão pagando mais em custos administrativos, e não estão gastando dinheiro em pesquisa e desenvolvimento, ou não estão contratando novas pessoas, porque estão apenas tentando sobreviver,” disse Brzytwa.
Lovely já testemunhou três vezes no Congresso e planeja continuar enfatizando quais podem ser os impactos negativos “para os fabricantes americanos e para os consumidores” do que ela considera “movimentos bastante extremos” de expansão das tarifas sem um propósito claro sob Trump e Biden.
Mas, enquanto o Congresso controla o poder de tributar, é o poder executivo que controla a política externa, e neste ambiente altamente politizado, mesmo estudos bem pesquisados feitos por servidores civis não partidários não podem ser dependidos para influenciar presidentes que estão determinados a usar tarifas para parecerem fortes contra a China, sugeriu Lovely.
Na campanha, ambos os candidatos pareciam estar enganando os americanos ao pensar que as tarifas “são boas para eles,” disse Lovely. Se as tarifas de Trump forem implementadas uma vez que ele assuma novamente, isso só tornará tudo muito pior se o tapete for puxado debaixo deles e os americanos forem repentinamente atingidos por preços mais altos em seus dispositivos favoritos.
“Vai ser como uma terapia de choque, e não vai ser agradável,” disse Lovely à Ars.