Muitas pessoas que desejam ter filhos não podem, ou não deveriam, levar uma gravidez por uma variedade de razões. A gestação por substituição pode ser uma ótima opção para esses indivíduos — se conseguirem suportar os longos tempos de espera e pagar pelo serviço caro. A Nodal, com sede em Nova York, busca tornar o processo menos caro, mais transparente e mais rápido.
A Nodal é um marketplace para futuros pais se conectarem com gestantes verificadas. O fundador e CEO da Nodal, Dr. Brian Levine, disse ao TechCrunch que sua empresa deseja resolver os problemas de oferta e demanda da indústria.
A Nodal adota uma abordagem orientada pela tecnologia, semelhante à das empresas de seguros de vida, para avaliar potenciais gestantes, disse Levine, o que acelera o processo e permite que mais gestantes estejam disponíveis. A abordagem de marketplace também oferece transparência para que os pais tenham mais controle sobre com quem trabalham. A Nodal também elimina os custos de intermediários e trabalha com empresas de benefícios de fertilidade como Carrot, Maven e Progyny para reduzir os custos para os futuros pais.
Levine disse que a Nodal foi projetada para ajudar a reduzir os custos, mesmo para pessoas que estão pagando do próprio bolso. Os usuários pagam uma taxa mensal de $500 até encontrarem um par. Facilitar a combinação custa $15.000, e esses pagamentos mensais reduzem esse total. Se os usuários quiserem que a Nodal atue como gerente de caso, esses serviços começam em $10.000 adicionais. Embora ainda sejam caros, Levine disse que antes de lançar a Nodal, seus pacientes estavam gastando até $180.000 por tudo isso.
“Nós economizamos mais de $5 milhões em taxas para nossos pais pretendidos”, disse Levine. “Nós economizamos mais de um século de tempo de espera porque estamos rodando uma média de 45 dias para fazer a combinação. A média nos Estados Unidos é de nove a 18 meses. Você pode ter um bebê na plataforma Nodal antes de sair da lista de espera em um concorrente da Nodal.”
Levine conhece bem o setor, já que é um médico ainda em exercício com especialidade em obstetrícia e ginecologia. Ele teve a ideia para a Nodal em 2021, quando Nova York se tornou o 48º estado a legalizar a gestação por substituição; apenas Louisiana e Nebraska ainda não permitem a prática. Embora Levine estivesse inicialmente animado com a decisão que abriria oportunidades para seus pacientes no estado, isso não foi exatamente o que aconteceu.
“Eu estava totalmente empolgado com tudo isso”, disse Levine. “Muito rapidamente percebi que era um sistema realmente quebrado. O custo havia passado de $75.000 para $150.000 da noite para o dia. A razão pela qual ficou tão caro é porque a oferta e a demanda se impuseram. Somos o maior mercado de fertilidade na América; isso literalmente elevou o preço em todo o país.”
Os aumentos de preços não beneficiaram as gestantes, mas sim encheram os bolsos das agências de combinação. Levine pensou que deveria haver uma maneira de tornar esse processo melhor para ambos os lados usando tecnologia, o que o levou a trabalhar na Nodal; ela é nomeada após a proteína que deve estar presente no útero para que um bebê possa ser gerado.
O produto foi oficialmente lançado em setembro de 2022, está disponível em todos os 50 estados e desde então já combinou 108 pais esperançosos com uma gestante. A clínica média combina 25 por ano, disse Levine.
Agora, a startup anuncia uma rodada de extensão de seed de $4 milhões liderada pela NFX, que confere à empresa uma avaliação pós-dinheiro de $15 milhões. A rodada também incluiu Amplo, Liquid2 e Myelin VC, entre outros. A empresa arrecadou um total de $8,7 milhões.
Levine disse que a Nodal queria atingir $10 milhões em receita recorrente anual antes de levantar sua rodada de Série A. Ele acrescentou que não precisavam realmente levantar essa rodada, mas achou que fazia sentido como uma empresa de saúde reprodutiva em meio à incerteza em torno dos resultados da eleição presidencial dos EUA de terça-feira.
“Eu não sabia como essa eleição iria influenciar”, disse ele. “Seria míope não levantar para a saúde das mulheres antes que o mundo potencialmente mudasse para o que poderia ser um tempo muito desafiador para a saúde reprodutiva.”
A empresa investirá os fundos inteiramente em tecnologia, disse Levine. A Nodal quer aumentar suas parcerias com clínicas de fertilidade também, para que mais pessoas possam ser facilmente referidas à Nodal quando estiverem procurando construir uma família.
Apesar da demanda, aparentemente não há concorrentes diretos para a Nodal além das agências de gestação tradicionais, que ainda estão apenas arranhando a superfície. Levine estimou que o sistema atual atende menos de 10% da demanda geral por gestantes, o que significa que a Nodal pode capturar uma participação de mercado substancial. Mas ainda tem um longo caminho a percorrer.
“De uma perspectiva mais ampla, o que espero que as pessoas entendam é que esta é uma empresa que está completamente focada em transparência, velocidade e segurança”, disse Levine. “É lamentável que a indústria tenha chegado aonde está hoje. É opaca, analógica e desajeitada. Reconhecemos que temos a oportunidade de realmente ajudar as pessoas.