À medida que a eleição presidencial dos EUA de 2024 chega ao fim, e com Donald Trump novamente na cédula, atores russos estão espalhando desinformação com uma intensidade sem precedentes e alarmante—e os oficiais dos EUA afirmam que os esforços do Kremlin para minar a confiança na eleição e fomentar agitação provavelmente continuarão até janeiro.
As operações de desinformação da Rússia têm uma presença proeminente nas eleições dos Estados Unidos desde a campanha de influência transformadora do Kremlin durante a corrida presidencial de 2016 entre Hillary Clinton e Trump. Mas com tanto escrutínio e investigação sobre a mecânica e o impacto daquela operação—incluindo o uso de táticas de hackeamento e vazamento contra o Comitê Nacional Democrata, a campanha de Clinton e outros alvos—, a Rússia foi menos agressiva tecnicamente e mais focada em operações de influência nas eleições intermediárias e na eleição presidencial de 2020. Esse momento de respiro agora acabou.
Em chamadas com repórteres na noite de segunda-feira e na terça-feira, assim como em declarações públicas, oficiais de inteligência e aplicação da lei dos EUA que trabalham na segurança eleitoral alertaram repetidamente que atores de influência estrangeira, incluindo o Irã, mas “particularmente a Rússia”, estão intensificando sua atividade com um “volume crescente de conteúdo inautêntico online”. E embora os oficiais digam que não detectaram ciberataques além de enchentes de tráfego indesejado, ou ataques DDoS, tentando derrubar sites relacionados às eleições, a atividade russa tornou-se cada vez mais ameaçadora.
Na manhã de terça-feira, por exemplo, o secretário de estado da Georgia, Brad Raffensperger, atribuiu várias ameaças de bomba contra dois locais de votação na Georgia à Rússia. As ameaças foram consideradas não credíveis, mas interromperam brevemente a votação em dois locais. O FBI acrescentou mais tarde na terça-feira que locais de votação em “vários estados” enfrentaram ameaças de bomba não credíveis que pareciam “originar-se de domínios de e-mail russos”.
“É um escopo e uma escala maiores de operações de influência estrangeira que vimos em 2024 do que em ciclos anteriores, e sim, a Rússia apresenta, em termos de nossos adversários, o maior grau de capacidade e sofisticação”, disse Cait Conley, conselheira sênior do diretor da Agência de Segurança Cibernética e Infraestrutura (CISA), a repórteres em uma chamada na tarde de terça-feira. “No geral, acho que a gama de táticas que estamos vendo sendo empregadas e o nível de sofisticação é maior do que em ciclos anteriores.”
Em uma declaração conjunta na noite de segunda-feira, o Escritório do Diretor de Inteligência Nacional, CISA e o FBI enfatizaram que “a Rússia é a ameaça mais ativa” à eleição dos EUA. “Atores de influência ligados à Rússia, em particular, estão fabricando vídeos e criando artigos falsos para minar a legitimidade da eleição, instilar medo nos eleitores em relação ao processo eleitoral e sugerir que os americanos estão usando violência uns contra os outros devido a preferências políticas”, escreveram.
As agências citaram alguns exemplos específicos de conteúdo de campanhas de influência russas. Um foi uma falsa entrevista com alguém que se dizia ser um ex-assessor do secretário de estado do Arizona, Adrian Fontes, alegando uma vasta campanha de fraude eleitoral envolvendo a fabricação de cédulas falsas do exterior. Outro envolveu supostos atores de influência russos amplificando um artigo que afirmava falsamente que oficiais dos EUA em estados-chave estavam cometendo fraude eleitoral usando uma variedade de táticas, incluindo enchimento de cédulas e ciberataques.
Um vídeo que alegava mostrar evidências de fraude na Georgia também foi vinculado a “atores de influência russos” no final de setembro. No mês passado, especialistas também creditaram a rede de propaganda alinhada à Rússia, Storm-1516, por amplificar alegações infundadas de que o governador de Minnesota e candidato a vice-presidente, Tim Walz, havia agredido anteriormente um de seus ex-alunos.
Em um comunicado à imprensa na manhã de terça-feira, o FBI também alertou sobre dois vídeos circulando online com comunicados de imprensa falsos que se diziam ser do bureau. Os oficiais não atribuíram os vídeos a um ator específico, mas disseram que ambos estão “promovendo narrativas falsas em torno da eleição”. Um afirma ser um aviso de terrorismo do FBI, urgindo os americanos a “votarem remotamente” devido a “uma alta ameaça terrorista em locais de votação”. O segundo vídeo também contém um comunicado de imprensa fabricado do FBI e afirma que a administração de cinco prisões na Pensilvânia, Georgia e Arizona “manipulou a votação de prisioneiros e coludiram com um partido político”.
Oficiais do governo dos EUA já chamaram a atenção para operações de influência russas e outras atividades malignas estrangeiras em torno das eleições antes, mas nunca com a rapidez e a consistência deste ciclo eleitoral. O FBI tem emitido vários alertas por semana nas últimas semanas, e a CISA sozinha está realizando quatro briefings com a imprensa na terça-feira, além de uma página de atualizações sobre ameaças eleitorais para centralizar informações.
“É reconfortante ver o processo de atribuição se mover tão rapidamente”, diz John Hultquist, que lidera a inteligência de ameaças na empresa de cibersegurança Mandiant, de propriedade do Google. “Mais do que qualquer coisa, a velocidade sugere uma forte familiaridade com os atores de ameaça que podem estar lutando para levar a cabo uma surpresa séria e esconder sua mão nessas operações. É importante expor essas operações sem dar a elas um impulso. A maior luta para esses atores é quase sempre sua capacidade de gerar atenção.”
Como disse Conley, da CISA, os adversários estrangeiros dos EUA estão focados em “minar a confiança americana na democracia americana e colocar os americanos uns contra os outros… Com todo o ruído e desinformação por aí, o que os americanos precisam perceber é que seu oficial eleitoral estadual e local é o sinal através desse ruído. Essa é sua fonte de informação autorizada sobre segurança eleitoral—sobre administração eleitoral. Portanto, se houver perguntas, é a quem o povo americano deve se voltar para obter as respostas autorizadas.