O investidor Wesley Chan demonstrou um talento para fazer investimentos muito precoces em unicórnios de bilhões de dólares, como Plaid, Gusto, Flexport e, mais recentemente, Canva.
Chan vem de uma formação incomum — cresceu em uma família de imigrantes e teve apenas notas medianas no ensino médio. Mas conseguiu um emprego lavando tubos de ensaio em um laboratório no Caltech e impressionou a gerente do laboratório, Ellen Rothenberg, o suficiente para obter sua ajuda para entrar no MIT.
A partir daí, sua jornada cheia de serendipidade continuou: ele se formou em ciência da computação porque parecia um bom caminho de carreira, mas chegou ao Vale do Silício logo após a bolha da internet, quando a única empresa contratando era uma nova empresa de busca chamada Google. Após quase uma década lá, trabalhando em produtos vitais como Google Analytics, Chan estava pronto para fazer sua própria coisa, mas o cofundador Sergey Brin o convenceu a se juntar ao braço de venture da empresa, então chamado Google Ventures (agora GV), e a partir daí ele teve uma longa carreira em venture, criando sua própria empresa, FPV, com a parceira Pegah Ebrahimi, há alguns anos.
O ponto de tudo isso é que há uma quantidade incrível de sorte e timing envolvidos em qualquer história de sucesso, e Chan é o primeiro a admitir isso, dizendo ao público no TechCrunch Disrupt 2024: “a sorte importa muito, mas os melhores fundadores que sabem como empurrar a sorte a seu favor realmente têm uma percepção aguçada de por que o timing importa.”
Ele se lembra do que Brin lhe disse sobre a fundação do Google, que eles começaram em um momento particular quando outros motores de busca estavam tentando manter os usuários em seus sites o maior tempo possível para mostrar anúncios. A inovação do Google foi entregar resultados quase imediatamente, depois dando aos usuários nenhum incentivo particular para ficar, mas para mandá-los embora. (Isso mudou um pouco desde então.) Mas Brin disse que o timing era tudo — se eles tivessem começado seis meses antes ou seis meses depois, as condições de negócios teriam sido diferentes e a concorrência não teria dado a eles uma abertura tão fácil.
Então, o que Chan procura quando tenta escolher o próximo unicórnio? Ele diz que quase não há semelhanças nas empresas que ele financia, exceto por fundadores que o lembram de Sergey Brin e Larry Page, com uma forte convicção de que estão resolvendo um problema urgente e oportuno com uma visão verdadeiramente única. Isso, e um foco em construir um ótimo produto primeiro, em vez de tentar comprar clientes ou comprar crescimento.
“Muitos desafios para os fundadores nas fases iniciais, eles levantam dinheiro e depois gastam tudo em 18 meses, comprando crescimento, mas não há razão para as pessoas ficarem nele, ou se envolverem no produto, ou contarem a outras pessoas. E então você queima todo o seu dinheiro, e diz, oh, preciso levantar outra rodada.”
Esse foco no produto também é vital se você quiser chamar a atenção de Chan. Ele não encontra fundadores em conferências ou eventos, ele diz, mas apenas conversa com aqueles que são apresentados a ele por meio de indicações de outros fundadores em sua rede.
“Só há dois de nós na empresa, certo? Não podemos atender todos os e-mails frios ou todos os pitches, ou todas as pessoas que aparecem na porta. Então, os melhores fundadores vêm até nós por meio de nossos outros fundadores, certo? Eles constroem algo que ou notamos ou nossos fundadores notam. Você tem que conhecer esse cara. Tipo, os produtos, incríveis. Estamos usando isso em nossas reuniões de conselho. Estamos usando em nossas empresas. Eu tenho isso no meu iPhone, certo? Ou os conhecemos por meio de nossa rede, onde um de nossos fundadores realmente diz: ‘Estou colocando um dinheiro nesse cara; ele é incrível.’”