O fundador da Bonobos, Andy Dunn, está de volta à cadeira de construtor, trabalhando em uma plataforma de mídia social presencial chamada Pie. Mas as maiores lições que ele aprendeu com sua saída de $310 milhões da Bonobos não têm tanto a ver com empreendedorismo, mas sim com manter a sanidade.
Quando Dunn estava na faculdade, foi diagnosticado com transtorno bipolar, mas não recebeu tratamento adequado até 2016, quando foi hospitalizado durante um episódio maníaco pela segunda vez.
“O estado maníaco é apenas um desastre – é como estar em psicose, você sabe, delírios messiânicos. … Você não consegue realizar nada nesse estado”, disse Dunn no palco do TechCrunch Disrupt 2024. O incidente foi um suficiente alerta de que, 16 anos após seu diagnóstico inicial, ele finalmente levou sua condição a sério e começou a fazer terapia, tomar medicação e monitorar seu sono.
Dunn escreveu um livro chamado “Burn Rate: Launching a Startup and Losing My Mind”, documentando os processos paralelos de construir a Bonobos e descobrir como aceitar e gerenciar seu transtorno bipolar. Mas as lições do livro são aplicáveis a empreendedores além do diagnóstico de Dunn.
“Todos nós temos saúde mental, certo? Não é necessário um diagnóstico para sofrer ou lutar”, disse ele.
Ainda assim, os empreendedores tendem a relatar uma maior incidência de problemas de saúde mental ao longo de suas vidas do que a média das pessoas.
“Há definitivamente uma correlação entre neurodivergência e criatividade”, disse ele. “Não sei se o empreendedorismo atrai pessoas que são neurodivergentes, ou se isso as torna mais neurodivergentes, mas certamente há algum tipo de ciclo virtuoso e, às vezes, não virtuoso nisso.”
Essa interação entre doença mental e empreendedorismo é ainda mais palpável para Dunn, que afirma que o estado de hipomania – o auge do transtorno bipolar, ao contrário dos períodos depressivos esmagadores – pode ser propício para administrar uma startup.
“Aqui estão os critérios do DSM para [hipomania]: fala rápida, aumento da ideação, grandiosidade, diminuição da necessidade de sono, capacidade de ser mais criativo … mais ou menos as características centrais de um empreendedor tendo um bom dia”, disse ele. “Eu consegui me beneficiar disso, mas o preço que paguei foi, em última análise, alto demais. Eu estava deprimido com ideação suicida por entre dois a três meses por ano, e então, no final, a plena mania e psicose voltaram com força total, o que foi catastrófico.”
Mas mesmo em um estado hipomaníaco incrivelmente produtivo, Dunn não acha que foi o melhor chefe ou colega. Ele disse que um dos efeitos colaterais da hipomania é se tornar irritável quando as pessoas discordam de você, o que é essencial para administrar uma empresa colaborativa. Agora, ao administrar a Pie, Dunn acolhe esse debate.
“Quando discordamos, vamos lá, vamos discordar ainda mais, porque seremos capazes de tomar uma decisão melhor a partir disso”, disse ele.
Embora as discussões sobre saúde mental tenham se tornado mais comuns, os fundadores ainda se preocupam com o estigma de revelar um diagnóstico a colegas e investidores. Dunn é conselheiro do Founder Mental Health Pledge, que pede aos investidores que defendam a saúde mental dos fundadores em quem investem. Mas ele não é ingênuo a ponto de achar que o estigma ainda não está presente – quando fundadores lhe pedem conselhos sobre quando divulgar uma preocupação de saúde mental a investidores, ele diz para esperar seis semanas após o fechamento do negócio.
“Nós levantamos $125 milhões na Bonobos – você daria $125 milhões a alguém que pode estar psicótico ou catatonicamente deprimido?”, disse Dunn. “Mas também, você não deve fazer o que eu fiz e esconder isso, porque então, você sabe, quando há uma crise, é uma surpresa.”
A discussão de Dunn sobre sua experiência com transtorno bipolar não parece ter prejudicado sua capacidade de arrecadar fundos, embora – a Pie acabou de levantar uma Série A de $11,5 milhões. Tão público quanto ele é sobre a gravidade do transtorno bipolar, ele também é aberto sobre como seu regime de terapia e medicação o ajudaram a viver uma vida estável.
“Eu trato o bipolar como meu regime olímpico. Para Simone Biles, é como navegar e ganhar o ouro”, disse ele. “Para mim, a medalha de ouro é morrer de outra coisa, certo? Porque a coisa horrível sobre o bipolar é a taxa de suicídio.”
Agora, o próximo teste para Dunn é fazer o trabalho necessário para tornar a Pie um sucesso sem sacrificar sua estabilidade.
“Aqui está o desafio”, disse Dunn. “Queremos ter boa saúde mental, e queremos que nossas equipes tenham equilíbrio na saúde mental, e ainda assim uma semana de trabalho de 40 horas não é suficiente. Você não pode mudar o mundo com um monte de pessoas trabalhando 40 horas por semana.”
Uma maneira que Dunn tem navegado essa linha tênue é ser aberto com os candidatos a emprego sobre o que o trabalho exigirá, bem como como ele os apoiará com benefícios da empresa.
“Eu tenho um novo discurso que dou ao recrutar, que é, este é um trabalho de 50 a 60 horas por semana, e em troca, você vai receber duas coisas incríveis. Primeiro, você vai aprender mais, crescer mais e se desenvolver mais. Segundo, você tem participação acionária”, disse ele.
Como qualquer líder de startup, Dunn quer que sua equipe trabalhe duro, mas ele acredita que há uma maneira de fazer isso sem que isso volte contra. Ao descrever seu tempo na Bonobos em “Burn Rate”, Dunn escreve: “Cheguei a uma conclusão clássica de um fundador de startup imaturo: se o negócio não está funcionando, então devemos não estar trabalhando duro o suficiente.”
Não há como negar que os fundadores precisam trabalhar duro – mas cuidar de si mesmo é parte desse trabalho duro.