Para startups que esperam salvar o mundo, ou pelo menos torná-lo um lugar melhor, equilibrar impacto e lucro pode ser complicado.
“As expectativas dos investidores e acionistas muitas vezes não estão alinhadas com quão difíceis e intratáveis são os problemas que enfrentamos como sociedade”, disse Allison Wolff, cofundadora e CEO da Vibrant Planet, no Builders Stage do TechCrunch Disrupt 2024. “Acho que, de certa forma, estamos um pouco presos.”
Mas não é impossível.
A empresa de Wolff desenvolve software baseado em nuvem para serviços públicos, seguradoras e gestores de terras, como o Serviço Florestal dos EUA, para modelar e responder ao risco de incêndios florestais. Para garantir que a empresa mantenha o foco na missão, ela se registrou como uma corporação de benefício público, que exige que as empresas relatem sobre o impacto além das informações financeiras habituais.
“Essa é uma estrutura elegante a considerar se você ainda não o fez, e é fácil de converter”, disse ela. “E é uma boa função de forçamento para fazer a parte de relatórios disso, para realmente pensar a cada ano, qual impacto estamos tendo e como o contabilizamos.”
Outra abordagem é encontrar uma tecnologia e um modelo de negócios que conectem de forma estreita propósito e lucro. Foi isso que Areeb Malik e seus cofundadores fizeram ao lançar a Glacier, sua empresa de reciclagem robótica.
“Quando eu estava começando minha empresa, estava procurando a oportunidade certa, e era realmente sobre alinhar lucratividade com impactos”, disse ele no palco.
“Se você puder encontrar um lugar onde possa alinhar, por exemplo, o impacto climático, a coisa pela qual sou super apaixonado, com ganhar dinheiro, então eu dou boas-vindas a um fundo de private equity para assumir meu negócio, porque eles vão nos impulsionar para ganhar dinheiro. Esse dinheiro está diretamente correlacionado com o impacto climático.”
Manter firme a missão não é necessariamente suficiente, no entanto, Hyuk-Jeen Suh, sócio-gerente da SkyRiver Ventures, disse no Disrupt. A missão não significa nada se o alcance de uma empresa permanecer limitado.
“Muitos fundadores se concentram tanto em fazer seu produto que aquele único produto é tudo o que eles se importam. Eles não descobriram como construir a base para escalar”, disse ele. “Quando você está fazendo um produto, precisa pensar, como vou produzir isso em massa? Como vou comercializar isso em massa?”
Se tudo isso parece demais para as startups equilibrarem, talvez a parte da missão deva ficar de lado enquanto elas dominam o básico, Suh disse que esse tipo de ambição é, na verdade, um sinal de que as empresas estão no caminho certo. “Elas quase têm que morder mais do que podem mastigar, porque sem essa ousadia e visão, acho que será difícil realmente causar um impacto.