A startup Modash, com sede na Estônia, arrecadou 12 milhões de dólares em uma rodada de investimento Série A liderada pela henQ, uma empresa de capital de risco holandesa que se orgulha de “financiar os diferentes”. E o que é diferente sobre a Modash, segundo o CEO Avery Schrader, é que sua equipe “tem uma opinião muito forte em um espaço em que ninguém realmente tem muita fé mais.”
O espaço em questão é o marketing de influenciadores. Assim como concorrentes como CreatorIQ e Upfluence, a Modash ajuda marcas como a Farfetch a descobrir pessoas que podem promover sua mensagem. Mas, em vez de se concentrar em criadores de conteúdo com grandes seguidores, a Modash coleta dados abertos para permitir que seus clientes encontrem correspondências entre a longa cauda dos 250 milhões de criadores que diz listar (a menos que optem por sair).
Isso significa que as marcas estão sendo conectadas a criadores de conteúdo relativamente nichados por meio da plataforma da Modash. Mas — a teoria dos fundadores é — esses são indivíduos que podem ter um impacto de marketing, já que suas bases de seguidores menores podem estar mais engajadas e dar mais valor ao que estão dizendo.
Essencialmente, é uma inversão do script usual do marketing de influenciadores, que pode ajudar a contornar um pouco do cinismo que surgiu em torno de influenciadores altamente pagos promovendo produtos. Não ter criadores fazendo login também facilita a escalabilidade, em um espaço onde marketplaces puros têm lutado.
É por isso que a Modash continua otimista em relação à economia dos criadores — mesmo que Schrader entenda por que outros possam não estar. “Toda a classe de capital de risco já fez uma ou duas apostas que já foram para o ralo no espaço,” ele disse ao TechCrunch.
“[Mas] as pessoas perdem o ponto de que o criador é a unidade atômica da internet, e [os criadores] continuarão apenas criando coisas,” ele continuou, explicando por que ele e sua equipe acreditam no poder de marketing dos criadores de conteúdo e na oportunidade de mercado de ajudá-los a monetizar.
“Qualquer coisa que você imediatamente pensa quando pensa em ‘influenciador’… Eu acho que realmente tem uma conotação negativa… O que você não consome é o que você pensa sobre um influenciador, e então o que você consome, o que está no seu próprio histórico de busca do YouTube, é quem nós apoiamos,” ele acrescentou. “É como os pequenos criadores fazendo as coisas mais estranhas, falando sobre as coisas que realmente amam.”
O canadense de 26 anos se encaixa nesse perfil; originalmente da Nova Escócia, onde mexia com vídeos e fóruns, ele chegou à Estônia depois de ler que estava se tornando “o Vale do Silício da Europa.” Lá, ele logo se viu gravando episódios de podcast com os tecnocratas do Báltico, enquanto tentava sua sorte no marketing de influenciadores para clientes como a escala Bolt da Estônia.
O lado do cliente do problema é fundamental para a Modash. A visão da startup é que as marcas querem uma plataforma de ponta a ponta que permita que elas encontrem criadores, mas também analisem campanhas, gerenciem pagamentos e mais. É isso que monetiza, com planos que começam a partir de 199 dólares por mês até um nível empresarial personalizado.
Com a Bolt e uma agência estoniana entre seus primeiros clientes, Tallinn provou ser um ótimo ponto de partida para a Modash. Se a comparação com o Vale do Silício se sustenta ou não, os efeitos de rede estavam claramente em jogo e vários fundadores estonianos se tornaram os primeiros mentores e investidores da Modash, alguns dos quais retornaram para se juntar à sua última rodada também.
A capital também é onde Schrader conheceu seu cofundador e CTO, o engenheiro de software estoniano Hendry Sadrak (à direita na imagem acima) e o resto de sua equipe fundadora. “Mesmo hoje, 40% ou 50% da empresa está na Estônia,” disse Schrader. “Muitos deles da Bolt, Pipedrive, Transferwise… — a máfia estoniana.”
Se Schrader parecia incerto sobre a porcentagem exata de funcionários locais, é um reflexo de quanto a equipe cresceu nos últimos meses. “Éramos cerca de 25 [pessoas] no início do ano, agora somos 60, e estabelecemos um limite para o próximo ano que não ultrapassaremos 99, porque é realmente importante manter a equipe o menor possível.”
Muitas das novas contratações da Modash se concentrarão em engenharia de dados, já que recursos de descoberta habilitados por IA são uma parte importante do seu roteiro de produtos.
Além disso, a startup planeja recrutar pessoas para funções voltadas para o cliente na América do Norte para ficar mais perto de seus clientes lá.
O próprio Schrader estava de volta ao Canadá quando falou com o TechCrunch, e ele nos disse que planeja passar pelo menos metade do seu tempo no país daqui para frente. A expansão internacional e um foco aumentado no e-commerce serão as prioridades da startup antes de sua rodada Série B, ele disse.