O que antes chamávamos de Google Chromecast (e depois o Chromecast com Google TV) agora é o Google TV Streamer. Não vou fingir entender a razão por trás da rebranding de qualquer produto, mas pelo menos essa faz um pouco de sentido. Transmitir conteúdo de outros lugares costumava ser uma grande razão pela qual os dongles de TV existiam. Hoje, os dispositivos de streaming fornecem principalmente o cérebro necessário para assistir a conteúdo da Netflix, Disney+ e outros serviços de streaming em quase qualquer tela, e a transmissão é um pouco uma reflexão tardia. Um nome que foca na interface do Google TV em vez de na transmissão parece certo em 2024.
Este é o primeiro verdadeiro set-top box do Google, juntando-se às fileiras não-dongle do Roku Ultra, do Apple TV 4K e do Fire TV Cube da Amazon. O Google TV Streamer está disponível apenas em uma configuração 4K e, uma vez que o estoque de unidades Chromecast se esgote, será o único streamer do Google. Embora isso torne a linha muito mais simples do que, digamos, o catálogo inchado de dispositivos Fire TV da Amazon, também significa que você tem que pagar o prêmio de 4K mesmo que você tenha apenas uma TV HD.
Dito isso, o streamer é um dispositivo completo e competente com uma interface que é melhor do que a maioria em reunir todos os fios díspares de uma experiência de streaming. Adicione benefícios como integração útil de casa inteligente e algumas inteligências artificiais divertidas, e o streamer de $100 merece seu preço.
Embora algumas características ausentes façam o preço parecer elevado, o Google TV Streamer é um ótimo dispositivo, combinando velocidade, uma excelente interface e controle útil da casa inteligente.
Prós
Interface excelente é hábil em organizar conteúdo de fontes de streaming díspares.
Design de set-top atraente com um controle remoto que parece ótimo.
Alterna entre aplicativos e carrega conteúdo rapidamente.
Painel de controle da casa inteligente tem utilidade de hub.
Contras
Custa o dobro do seu predecessor.
Falta de suporte para Wi-Fi 6 ou 6E o torna menos preparado para o futuro.
Cabo HDMI necessário é uma compra separada.
$100 no Google
Hardware
Agora que o dispositivo do Google está ao lado da sua TV em vez de escondido atrás dela, a aparência é importante. Felizmente, a forma de cunha oblonga e macia é discreta, embora a cor hazel mais escura provavelmente faça um trabalho melhor de se misturar ao fundo do que minha unidade de revisão branca brilhante. A parte de trás tem espaço para o cabo de alimentação USB-C fornecido, além de uma porta HDMI e uma entrada Ethernet (note que nenhum dos cabos vem na caixa). A Ethernet é opcional, mas sem o cabo de vídeo o dispositivo é inútil, então você tem que considerar isso na sua análise de custo se não tiver um cabo extra à mão.
Dentro, há um processador que o Google só diz ser “22% mais rápido” do que a geração anterior, juntamente com 32GB de armazenamento (up de 8GB no Chromecast) e o dobro da memória com 4GB. Suporta até 4K/60fps com HDR, HDR10, HDR10+ e Dolby Vision. Formatos de áudio incluem Dolby Digital e Dolby Atmos junto com áudio espacial se você estiver usando os Pixel Buds Pro. Ele suporta apenas Wi-Fi 5, o que parece uma falha — uma atualização para o padrão Wi-Fi 6E seria mais preparada para o futuro. Heck, até mesmo o Fire TV Stick 4K de $50 suporta Wi-Fi 6.
O controle remoto se parece muito com o da geração anterior, com duas melhorias significativas: Os controles de volume são mais fáceis de alcançar agora que estão na face em vez do lado, e há um botão estrela programável que você pode usar para iniciar um aplicativo ou, mais empolgante, abrir seu painel de controle da casa inteligente.
Possivelmente a minha coisa favorita sobre o controle remoto não está no próprio controle remoto — é o botão de encontrar na parte de trás do streamer. Ele toca seu controle remoto, e bastante alto. Você também pode fazer isso através do aplicativo Google Home no seu telefone ou tablet tocando no tile do Google TV Streamer e clicando no ícone de configurações (tocar em Controle remoto transforma seu telefone em um controle). Apesar de viver em um apartamento pequeno com (você pensaria) menos lugares para o controle remoto se perder, usei a função de localização não menos que dez vezes ao longo do meu teste.
O controle remoto ainda não tem um botão dedicado para reproduzir/pause e, em vez disso, depende do botão no centro do D-pad como o controle principal. Quando testei o Chromecast com Google TV, isso levou a frustrações quando o botão central continuava realizando ações diferentes de pause, mas isso parece ser algo que o Google abordou, já que não tive problemas desta vez. O controlador é pequeno e pesado, mas é tão suave que poderia escapar da minha mão ao digitar uma entrada de busca mais longa. Mas, na verdade, você deve apenas usar o botão de voz; o reconhecimento de voz nunca interpretou mal o que eu disse.
Configuração e experiência de streaming
De todas as plataformas de casa inteligente que testei, acho que a do Google é a mais fácil de usar. A maior parte da configuração do streamer acontece através do aplicativo Google Home, e se você já vem usando o aplicativo, todo o processo é indolor — a parte mais difícil é clicar através de todas as várias permissões e termos legais. Configurar os controles para energia e som funcionou na primeira tentativa, algo que nem sempre foi o caso com outros dispositivos que testei. Também gosto que fui solicitado a criar um perfil infantil desde o início (então não tive que me lembrar de fazer isso depois), juntamente com um PIN que é fácil de inserir no controle remoto.
Antes de te levar à página inicial, o Google pergunta por todos os serviços de streaming aos quais você se inscreveu ou, no caso de aplicativos gratuitos, aqueles que você gosta de assistir. Assim, desde a primeira vez que você usar o streamer, sua página inicial é populada não apenas com esses aplicativos, mas também com recomendações de TV e filmes retiradas de cada um.
A navegação será familiar para muitos, já que a interface do Google TV vem padrão em uma ampla gama de conjuntos de TV. Mas dependendo de qual smart TV você tem, a experiência pode ser muito mais rápida com o Google TV Streamer empregado. Atualmente, estou trabalhando com um conjunto 4K Hisense muito barato com o Google TV embutido, e as velocidades foram notavelmente melhoradas quando usei o dispositivo externo. Os aplicativos carregaram rapidamente e mesmo com a maneira de zero atenção com que estava pulando entre shows, aplicativos, conteúdo ao vivo e configurações, o streamer manteve o ritmo com um atraso mal perceptível. O Apple TV 4K ainda é mais rápido (não surpreendentemente), então isso não é o topo da categoria, mas é bastante rápido.
Se você não está familiarizado, eu direi apenas que de todas as interfaces de TV inteligente que testei, o Google TV faz o melhor trabalho de integrar conteúdo de todos os diferentes aplicativos de streaming em um hub útil e intuitivo. E, quaisquer que sejam os outros problemas monopolistas que a empresa possa ter, é o mais igualitário quando se trata de recomendações em comparação com, digamos, Apple, Amazon ou Roku, todos os quais favorecem seu próprio conteúdo (o YouTube certamente está representado aqui, mas não é dominante).
A página Para Você acompanha o que você está assistindo atualmente em aplicativos para que você possa mergulhar de volta facilmente, e faz um trabalho bastante bom de recomendar novas coisas com base em seus hábitos de assistir. Também adoro o recurso Lista de Assistir (que você pode encontrar na aba Biblioteca); quando alguém no trabalho recomenda o trailer do próximo Interior Chinatown, ou você ouve que Severance está voltando em breve, você pode adicionar esses shows à Lista de Assistir a partir do seu navegador (desde que esteja conectado com sua conta do Google) e encontrá-los na sua TV na próxima vez que estiver em busca de conteúdo novo.
Embora eu desejasse que a tela inicial/página Para Você fosse personalizável, o algoritmo é hábil em manter as coisas interessantes. Além disso, buscar títulos é bastante preciso. Quando eu disse: “Reproduzir Abbott Elementary”, o aplicativo Hulu abriu e o próximo episódio na minha fila começou a tocar. Quando os títulos dos shows são um pouco mais comuns, eu acrescento o nome da plataforma, como “Reproduzir Beef na Netflix” ou “Reproduzir o show Poker Face no Peacock”.
Você também pode pedir ao assistente para mostrar a você shows e filmes baseados em um tema, como especiais de comédia stand up, animação para adultos ou TV de crime, começando sua consulta com “Encontre-me…”. Esses resultados são acertos ou erros, mas são extraídos de forma bastante equitativa de todos os seus aplicativos preferidos. Pode ser útil se você não tiver certeza do que assistir, mas tiver uma noção vaga da vibe que está procurando.
Controle da casa inteligente
Embora o Google tenha concorrência da Apple TV, Roku e dispositivos Fire TV, que também integram controles de casa inteligente, ele conseguiu tornar seu elemento doméstico simples e útil. O painel que desliza para fora do ícone de configurações se parece muito com o que você veria em um Google Nest Hub. A partir daí, você pode facilmente controlar luzes inteligentes ou termostatos e visualizar feeds ao vivo de suas câmeras conectadas. Se você programar o botão estrela para abrir seu painel de casa inteligente, pode até fazer essas coisas enquanto assiste a um show: o show pausa, o painel desliza para fora e, em seguida, seu conteúdo retoma assim que você terminar de escurecer as luzes, verificar o feed da campainha ou o que mais precisar fazer.
Para controlar essas funções com sua voz, você precisará pressionar o botão do Assistente. Alguns conjuntos com Google TV embutido permitem que você acesse o Assistente com “Ei Google”, mas não aqui. Isso é provavelmente porque o único microfone está no controle remoto, que não tem a potência da bateria para suportar um modo sempre ouvindo. Mas você pode usar o botão do Assistente para fazer seu pedido de casa inteligente de qualquer tela, incluindo quando a TV está desligada (isso é algo que o Fire TV Cube da Amazon também pode fazer, sem necessidade de pressionar o botão, já que esse dispositivo set-top tem um microfone embutido). Agora que o streamer do Google suporta tanto o padrão Matter quanto atua como um roteador Thread, muitos dispositivos de casa inteligente já são compatíveis, e mais certamente estão a caminho.
O streamer pode fazer algumas coisas extras como mostrar a previsão do tempo de amanhã, mas não consegue lidar com alguns pedidos básicos de assistente de casa inteligente como configurar um timer. E, apesar das vastas capacidades de busca do Google, parece que não consegue responder perguntas básicas. Quando perguntei: “Quão longe está a lua?”, como sugerido em um dos vídeos promocionais da empresa, ele exibiu uma série de vídeos do YouTube sobre o tema em vez de uma resposta direta. Isso é um pouco esperado, já que é um dispositivo de streaming de vídeo, mas porque o Google parece enquadrar isso como um tipo de hub doméstico, eu gostaria que fosse um pouco mais capaz, como um Nest mini ou um Amazon Echo.
Recursos adicionais de IA
Porque é 2024, você não pode ter um novo gadget sem truques de IA, e para o streamer, eles se manifestam em resumos de IA, sinopses de enredos e agregações de críticas na página de título de um determinado show ou filme. Os resumos feitos por computador de duas frases são OK — provavelmente não melhores do que o que um humano poderia fazer, mas não significativamente piores. As outras diversões de IA acontecem com o protetor de tela. Quando seu dispositivo está ocioso, você pode fazer com que mostre alguma arte retirada de uma mistura de murais de rua, pinturas clássicas, fotografias e imagens aéreas da Terra. Ou pode mostrar uma seleção de suas fotos do Google. Ou, se você insistir, pode exibir imagens geradas por IA.
O streamer pode criar essas imagens personalizadas com base em seus comandos, e os resultados aqui também foram apenas bons. Pedi por bicicletas no espaço e fui apresentado à desconsideração padrão da IA pela física com duas bicicletas enferrujadas fundidas para fazer um monstro de três rodas na frente de uma fita da Via Láctea excessivamente brilhante. Eu acabei escolhendo a opção de arte não-IA para preencher minha tela. Mesmo fadas geradas por IA acampando na lua me entediaram depois de um tempo. Isso provavelmente é para o melhor, considerando o custo de carbono de cada nova imagem.
Quando o Google lançou o TV Streamer, também anunciou o Google Freeplay, uma seleção embutida de cerca de 150 canais de streaming ao vivo gratuitos, semelhantes aos oferecidos pelo Samsung TV Plus, Roku Channel e similares. Se você adicionar outros serviços de streaming de TV ao vivo ao seu sistema, como Pluto TV ou Sling, você também verá esses aparecerem na aba Ao Vivo, onde o Freeplay está — mais uma maneira de o Google TV misturar conteúdo de diferentes fontes.
Conclusão
Por $100, o Google TV Streamer não é o dispositivo de streaming mais caro. O Fire TV Cube da Amazon custa $140, mas também é um alto-falante. O set-top box sem Ethernet da Apple é $129, mas vem com o dobro da capacidade de armazenamento e um chip iPhone 14 dentro que o torna ridiculamente rápido. O set-top box premium da Roku também custa $100, mas suporta Wi-Fi 6 e tem um controle remoto retroiluminado mais sofisticado. O Chromecast da geração anterior do Google suportava vídeo 4K e formatos de vídeo semelhantes — e custava metade do preço.
Sim, a RAM e o armazenamento extras são ótimos, mas há algumas características — como suporte para Wi-Fi 6E, verdadeiras capacidades de assistente, velocidades de processador rápidas — que o Google poderia ter incluído para tornar a etiqueta de preço de $100 inquestionável. Comparado à sua concorrência, e considerando que seu predecessor custava metade do preço, parece que o streamer deveria estar na faixa de $80. Mas não vou discutir sobre vinte dólares. O Google TV Streamer é responsivo e rápido, reunindo a melhor interface de streaming disponível com recursos de casa inteligente que são úteis e adequadamente integrados. Qualquer pessoa que procura um streamer confiável ficará feliz em adicionar essa cunha ao lado de sua TV.