Hoje, a NASA publicou uma nova imagem da Galáxia Fantasma, também conhecida como M74 e NGC 628. O Telescópio Espacial James Webb (JWST) capturou-a. Esta não é a primeira vez que vemos o telescópio Webb enviar uma imagem da Galáxia Fantasma. A NASA publicou uma anteriormente em 2022.
Abaixo está a imagem de 2022 para comparação. Apesar das cores diferentes, é claro que ambas as imagens são da mesma galáxia.
Webb capturou a imagem mais antiga usando apenas seu Instrumento de Infravermelho Médio (MIRI). Por outro lado, a nova imagem combina dados do MIRI e da Câmera de Infravermelho Próximo (NIRCam) do Webb. Essa combinação permitiu que cientistas da equipe Feedback in Emerging extrAgalactic Star clusTers (FEAST) observassem as maternidades da Galáxia Fantasma.
Para os não iniciados, maternidades estelares são regiões no espaço cheias de gases e nuvens moleculares. Elas são onde estrelas e planetas nascem. Por essa razão, algumas pessoas também se referem a elas como regiões de formação de estrelas.
A missão principal da equipe FEAST é examinar o feedback estelar em locais fora da galáxia de Via Láctea, enquanto também observa a formação de estrelas. Ao observar quanta energia das estrelas se espalha para os arredores, os cientistas podem entender melhor como as estrelas vêm a ser.
Os dados combinados dos instrumentos MIRI e NIRCam do Webb permitiram que os cientistas concluíssem que os braços espirais da Galáxia Fantasma são onde as estrelas estão se formando mais ativamente no corpo celeste. Graças ao NIRCam, o JWST agora também pode ver linhas de emissão de hidrogênio, que não são tão afetadas pela poeira e mostram onde estrelas massivas estão sendo recém-formadas.
O JWST continua a enviar imagens de volta para nós apreciarmos, graças a um SSD de 68GB. Para aqueles interessados em ver mais, o site da ESA/Webb tem muitas delas.