As consequências da não-endorse de Kamala Harris no The Washington Post já estão aparecendo: mais de 200.000 assinaturas canceladas, relata a NPR. Isso representa cerca de 8% da base de assinantes pagantes, e o número de cancelamentos ainda está crescendo.
Para colocar isso em perspectiva, em uma matéria de 15 de outubro sobre a estratégia do CEO do Post, Will Lewis, para conseguir mais assinantes pagantes, o The New York Times informou que o Post adicionou 4.000 assinantes desde o início de 2024 até setembro. Para ser honesto, estou realmente espantado: são cinquenta vezes mais cancelamentos em um único fim de semana do que o Post ganhou ao longo de quase um ano.
“Isso é obviamente um esforço de Jeff Bezos para agradar a Donald Trump na antecipação de sua possível vitória.”
Agora, houve múltiplos relatos até este ponto — da NPR, do Columbia Journalism Review e do próprio The Washington Post — de que a decisão de parar de endossar candidatos veio do próprio Jeff Bezos. No mesmo dia do anúncio bizarro de Lewis sobre a não-endorse do Post, executivos da empresa espacial de Bezos, Blue Origin, se reuniram com o candidato presidencial Donald Trump.
Eu suponho que deva mencionar os vários contratos governamentais que os outros negócios de Bezos têm — entre eles, o contrato da Amazon de $10 bilhões com a NSA e o contrato de $3,4 bilhões da Blue Origin com a NASA. Trump já mirou em Bezos por causa da cobertura do The Washington Post. Um colunista que deixou o Post por causa da decisão, Robert Kagan, disse à CNN: “Isso é obviamente um esforço de Jeff Bezos para agradar a Donald Trump na antecipação de sua possível vitória.” Kagan apontou os contratos de negócios como motivação.
Lewis gostaria que deixássemos o pobre Bezos em paz. Bezos “não foi enviado, não leu e não opinou sobre nenhum rascunho”, disse o CEO à CNN em uma declaração do tipo que conhecemos como uma negação não-negação. Isso é — é uma recitação cuidadosamente elaborada de coisas que Bezos não fez. Não nega que Bezos tenha feito a chamada para não endossar. E hoje, Ben Mullin, do The New York Times, informou que Bezos expressou reservas sobre um endosse presidencial já em setembro.
Bezos construiu sua carreira na Amazon focando incansavelmente na satisfação do cliente. Repetidamente, ele disse às pessoas para se concentrarem em fazer os clientes felizes. Aqui está uma divertida citação de sua carta de 2016 para os acionistas:
Existem muitas maneiras de centrar um negócio. Você pode ser focado no concorrente, focado no produto, focado na tecnologia, focado no modelo de negócios, e há mais. Mas, na minha opinião, o foco obsessivo no cliente é, de longe, o mais protetor da vitalidade do dia um.
Esse provavelmente é um bom conselho para administrar um negócio, e parece que nem Lewis nem o próprio Bezos seguiram esse conselho. Ao cancelar um endosse presidencial, Bezos criou a aparência de um conflito de interesse — e no jornalismo, isso é tão ruim quanto um conflito de interesse real, porque agora você perdeu a confiança do seu público.
(Lewis, no entanto, não é estranho ao jornalismo, já que tem experiência como editor. No entanto, parte dessa experiência está sendo investigada no escândalo de escuta telefônica do Sunday Times, então talvez ele não seja a melhor pessoa para consultar sobre esses assuntos.)
As repercussões são maiores do que o Post
Ainda assim, se há uma coisa que Bezos é conhecido, é por sua abordagem implacável ao capitalismo. E aqui, ele também falhou. Os clientes têm falado muito claramente: a NPR relata que três das dez principais histórias no site do Post no domingo eram de funcionários irritados com a não-endorse. A mais lida foi pela humorista querida do jornal, Alexandra Petri: “Caiu sobre mim, a colunista de humor, endossar Harris para presidente.” Quando cheguei ao site do Post novamente hoje, as duas principais histórias eram sobre a controvérsia.
As repercussões são maiores do que o Post. Uma coisa que nossos magnatas da tecnologia têm estado muito descontentes ultimamente tem sido a abordagem renovada do governo em relação ao antitruste sob Joe Biden. O escândalo do Post destaca — além da incompetência de Will Lewis — exatamente quantos negócios Bezos possui, e como conflitos de interesse podem surgir. Ele desviou habilidosamente a atenção dos cidadãos normais para os abusos de poder nos negócios. Existe, claro, uma solução: dividir empresas que se tornaram grandes demais.
Bem, acho que essa é uma lição para todos nós. Isso acontece quando você se concentra em si mesmo e não nos clientes. Não só eles te abandonam em massa, como podem realmente te desprezar o suficiente para se tornarem politicamente perigosos.