A ex-estrela do Disney Channel e cantora Bridgit Mendler subiu ao palco no TechCrunch Disrupt na segunda-feira para detalhar como sua startup, Northwood Space, está investindo em uma parte esquecida da indústria espacial: a infraestrutura terrestre.
Estações terrestres são os pontos críticos de comunicação para os satélites se comunicarem com a Terra. A Northwood pretende produzir em massa estações terrestres, já que o número e a capacidade dessas estações são um gargalo urgente na indústria espacial.
“Para realmente cumprir o benefício das pessoas no mundo, você precisa investir em problemas pouco glamourosos, como construir uma rede de solo,” disse Mendler. “Eu pessoalmente acho que isso é bastante interessante e divertido. Não é absolutamente o que a maioria das pessoas pensa quando pensa na indústria espacial. Acho que elas pensam em foguetes, pensam em satélites, mas não pensam na infraestrutura terrestre.”
Mendler disse que conversou com muitos fundadores de startups espaciais que levantaram essa ideia como um problema para eles após suas primeiras missões e que estavam se perguntando quando uma startup de estações terrestres seria fundada.
A ideia por trás da Northwood Space é criar uma rodovia de dados entre o espaço para acelerar a adoção em massa da tecnologia de satélites. Enquanto as empresas espaciais precisam de conectividade para operar seus negócios, a infraestrutura terrestre, essencialmente, está presa no passado, razão pela qual a Northwood está trabalhando para escalar rapidamente a conectividade para o espaço.
“Acho que houve mudanças tecnológicas que foram meio difíceis de concretizar até muito recentemente,” disse Mendler. “Então, para nós, isso era algo que estávamos meio que rastreando com a Northwood. Há essa solução que sabemos que queremos construir, sabe, crescimento exponencial precisa de tecnologia exponencial. Precisamos de algum tipo de tecnologia exponencial no lado terrestre para poder acomodar o crescimento da indústria espacial.”
A Northwood tem como objetivo ajudar as empresas a atingir os níveis de desempenho que suportam a maioria das missões espaciais, e ter isso a um preço que permita a proliferação de uma rede.
Mendler observou que a startup está buscando apoiar a redução de colisões e permitir uma melhor conscientização para espaçonaves através da conectividade aumentada. A startup também está focada em ajudar os operadores de satélites a prever falhas com antecedência.
Antes de adicionar CEO de startup espacial ao seu currículo, Mendler era amplamente conhecida por seu sucesso na série “Good Luck Charlie” e sua carreira musical. Após deixar a atuação, Mendler estudou no Massachusetts Institute of Technology e na Harvard Law School.
Apesar de seus muitos empregos diferentes, Mendler disse que sempre amou o espaço e sentiu que estava destinada a fazer algo diferente.
“Como adolescente, a coisa que parecia mais impactante e significativa era ir além da TV,” disse Mendler. “Foi uma experiência incrível, mas havia aquela coisa incômoda na minha mente sobre contemplar talvez meu impacto também estivesse em outro lugar. Estava filmando um filme em Massachusetts, e era perto do MIT Media Lab, e fui visitar e fiquei impressionada com todos esses projetos realmente focados em tecnologia e humanidade e progresso significativo para o mundo.”
Mendler então decidiu seguir seu mestrado e acabou se apaixonando pelo setor espacial.
A Northwood começou com força no início deste ano, com cerca de 6 milhões de dólares em financiamento de vários investidores, incluindo Founders Fund, Andreessen Horowitz e Also Capital.