A NASA passou as últimas duas semanas içando um componente de 103 toneladas em um simulador e instalando-o para ajudar a se preparar para as próximas missões lunares. As equipes ajustaram o componente do simulador de interestágios no Thad Cochran Test Stand no Stennis Space Center, perto de Bay St. Louis, Mississippi. A seção de conexão imita a mesma parte do SLS (Space Launch System) que ajudará a proteger a fase superior do foguete, que impulsionará a espaçonave Orion em seus planejados lançamentos Artemis.
O Thad Cochran Test Stand é onde a NASA configura os componentes do SLS e realiza testes rigorosos para garantir que estarão seguros e operando como pretendido nas versões que voarão para o espaço. A nova seção foi instalada na posição B-2 do centro de testes e agora está equipada com todos os tubos, tubulações e sistemas elétricos necessários para futuros testes.
A seção do interestágio protegerá os sistemas elétricos e de propulsão e suportará o EUS (Exploration Upper Stage) do SLS na mais recente iteração de design, Block 1B. Ela substituirá a versão atual Block 1 e oferecerá uma capacidade de carga 40% maior. O EUS suportará 38 toneladas de carga com uma tripulação ou 42 toneladas sem tripulação, em comparação com 27 toneladas de tripulação e carga na iteração Block 1. (Progresso!) Quatro motores RL10, fabricados pelo contratante L3Harris, alimentarão o novo EUS.
A seção do simulador de interestágio que a NASA passou a instalar em meados de outubro pesa 103 toneladas e mede 31 pés de diâmetro e 33 pés de altura. A parte superior da seção absorverá a pressão do empuxo do EUS, transferindo-a de volta para o suporte de teste para que o suporte de teste não colapse sob os mais de 97.000 libras de empuxo dos quatro motores.
Os testes da NASA no Stennis Space Center prepararão o SLS para a missão Artemis IV, que enviará quatro astronautas a bordo da espaçonave Orion para a estação espacial Lunar Gateway para instalar um novo módulo. Depois disso, eles descerão à superfície da Lua no sistema de pouso lunar Starship HLS (Human Landing System).
Você pode ver alguns vislumbres do pesado levantamento da NASA no vídeo abaixo: