Anteriormente, este ano, relatamos que os arquivistas de videogames pediram uma isenção legal do DMCA para compartilhar versões emuladas acessíveis pela Internet de suas coleções de jogos físicos com pesquisadores. Hoje, o Escritório de Direitos Autorais dos EUA anunciou mais uma vez que estava negando esse pedido, forçando os pesquisadores a viajar para coleções distantes para acessar as cópias físicas muitas vezes raras dos jogos que estão buscando.
Ao anunciar sua decisão, o Registrador de Direitos Autorais da Biblioteca do Congresso alinhou-se com a Entertainment Software Association e outros que argumentaram que o acesso remoto proposto poderia servir como uma brecha legal para um “arcade online” de acesso gratuito que poderia prejudicar o mercado de relançamentos de jogos clássicos. Esse argumento ressoou com o Escritório de Direitos Autorais, apesar de um estudo da VGHF que descobriu que 87% desses títulos de jogos mais antigos estão atualmente fora de impressão.
“Embora os proponentes estejam corretos ao afirmar que alguns jogos mais antigos não terão um mercado de relançamento, eles admitem que há um mercado ‘saudável’ para outros jogos relançados e que a indústria tem feito ‘maiores esforços concertados’ para relançar jogos,” escreve o Registrador em sua decisão. “Além disso, enquanto o Registrador aprecia que os proponentes sugeriram amplas salvaguardas que poderiam desencorajar usos recreativos de videogames em alguns casos, ela acredita que tais requisitos não são específicos o suficiente para concluir que impediriam danos ao mercado.”
Uma isenção do DMCA para compartilhamento remoto já existe para software de computador que não é um videogame e que é meramente “funcional,” como observa o Registrador. Mas os mesmos argumentos de uso justo que permitem esse compartilhamento não se aplicam a videogames porque eles são “frequentemente altamente expressivos por natureza,” escreve o Registrador.
Em uma nota de rodapé estranha, o Registrador também observa que a emulação de consoles de jogos clássicos, embora não infrinja por si só, tem sido “historicamente associada à pirataria,” levantando assim uma “preocupação potencial” para qualquer acesso remoto emulado aos catálogos de jogos de bibliotecas. Essa nota de rodapé cita paradoxalmente a fala de 2016 de Frank Cifaldi, fundador e diretor da Video Game History Foundation (VGHF), na GDC sobre a demonização da emulação e sua importância para a preservação de videogames.
“O momento em que me tornei o Coringa foi quando alguém encarregado da lei de direitos autorais assistiu à minha palestra na GDC sobre como é errado associar a emulação à pirataria e seu entendimento foi ‘a emulação está associada à pirataria’,” Cifaldi comentou em uma postagem nas redes sociais.
A luta continua
Em uma declaração emitida em resposta à decisão, a VGHF criticou os “esforços de lobby por grupos detentores de direitos” que “continuam a atrasar o progresso” para pesquisadores. O status quo que limita o acesso remoto “força os pesquisadores a explorar métodos extralegais para acessar a vasta maioria dos videogames fora de impressão que estão de outra forma indisponíveis,” escreve a VGHF.
“Francamente, meus colegas em estudos literários ou história do cinema têm acesso rotineiro e regular a versões digitalizadas das coisas que estudam,” argumentou a professora da NYU, Laine Nooney, ao Escritório de Direitos Autorais no início deste ano. “Esses [impedimentos de viagem] para acessar jogos físicos são reais e significativos e impedem a pesquisa de maneiras que não são equitativas em comparação com nossos colegas em outras disciplinas.”
Falando ao Ars Technica, o diretor da biblioteca da VGHF, Phil Salvador, disse que o grupo estava “decepcionado” com a decisão do Escritório de Direitos Autorais, mas “orgulhoso do trabalho que fizemos e do impacto que esse processo teve. A pesquisa que produzimos durante esse processo já ajudou a justificar tudo, desde relançamentos de jogos até subsídios para pesquisar a história dos videogames. Nossa luta neste ciclo elevou o nível do discurso em torno da preservação de jogos, e vamos continuar essa conversa dentro da indústria dos jogos.”
“Estou orgulhoso do trabalho que nós e as organizações com as quais colaboramos fizemos para tentar mudar a lei de direitos autorais,” Cifaldi acrescentou nas redes sociais. “Nós realmente nos esforçamos, não consigo ver o que mais poderíamos ter feito. Isso falha nas necessidades dos cidadãos em favor de um argumento fraco da indústria, e é realmente decepcionante.”
A advogada Kendra Albert, que argumentou veementemente a favor da isenção proposta no início deste ano, escreveu nas redes sociais que estava “desolada com o resultado… Falo apenas por mim, e não por nenhum dos meus clientes, mas eu realmente acredito que fizemos o melhor caso que pudemos de que o acesso acadêmico a videogames que não estão disponíveis comercialmente não prejudica o mercado. Não acredito que essa evidência foi seriamente considerada pelo Escritório de Direitos Autorais.”
Albert argumentou que o Registrador de Direitos Autorais parece ter desconsiderado os comentários registrados das editoras de relançamentos de videogames, que argumentaram que o acesso remoto acadêmico aos acervos de bibliotecas não prejudicaria seus negócios. “Não é justo para os estudiosos e preservacionistas de videogames fingir que isso se trata de criar regras de isenção suficientemente rigorosas quando o Escritório de Direitos Autorais parece ter ignorado as evidências que contradizem suas crenças anteriores,” escreveram.
Hoje marca a quarta vez que o Escritório de Direitos Autorais rejeitou argumentos para acesso remoto às coleções de jogos de bibliotecas desde 2015. O escritório considerará argumentos a favor e contra a isenção novamente em 2027 como parte de seu processo de regulamentação trienal.