Conheci Anton Gauffin em Israel há anos, quando ele estava à frente da Huuuge, um jogo de cassino social com raízes finlandesas e uma grande presença na Polônia. Ele teve uma ótima trajetória, começando em 2014 com uma equipe experiente, tornando a empresa pública em 2021 e gerando mais de 2 bilhões de dólares em receita vitalícia.
Agora ele está passando para o capítulo dois, que envolve uma nova startup chamada Beyond, que está criando um jogo de moda chamado Decor Society usando IA generativa. Neste momento, ele está apenas provocando o novo negócio e não está dizendo muito sobre isso, mas você pode adivinhar para onde algumas das ideias estão indo.
A Huuuge foi uma chegada tardia ao mercado de jogos de cassino social, mas conquistou participação de mercado com inovações na jogabilidade e ao direcionar o mercado inesperado de jogadores jovens. A Huuuge renovou a aparência dos jogos de cassino tradicionais para uma nova geração.
“Havia muitos que diziam que estávamos atrasados. Estávamos analisando a paisagem na época e vimos muito espaço para inovação de produto”, disse Gauffin. “Tínhamos a visão de que os jogos se chamavam cassino social, mas ofereciam uma funcionalidade social muito limitada. Acho que provamos que estavam errados.”
Uma década depois, a empresa ainda vale quase 1 bilhão de dólares e continua sendo uma concorrente nesse mercado.
A jornada da Huuuge no mercado de jogos de cassino social.
Em setembro de 2023, Gauffin nomeou Wojciech Wronowski como CEO e se tornou presidente executivo, abrindo mão da gestão do dia a dia de uma empresa que ele administrou por quase uma década. Refletindo sobre o sucesso em uma entrevista exclusiva com a GamesBeat, ele viu o segredo como “ser humilde e curioso, e ter energia para aprender sempre”.
Gauffin seguiu em frente, estudou o crescente mercado de IA generativa e iniciou a nova startup Beyond, nomeada para indicar que ele está indo além dos jogos e de seu eu passado. O cassino social teve seu auge, mas era um nicho no mercado. Agora ele se vê como um construtor novamente.
“Isso é sobre ter a chance de criar algo novo que, espero, vá além do que você construiu até agora”, disse Gauffin. “Para mim, Beyond é tudo sobre atingir as partes mais loucas da sua imaginação.”
Anton Gauffin é presidente da Huuuge e fundador da Beyond.
Ele acrescentou: “Estou fazendo 46 anos. Eu amo criar coisas novas. Eu amo inovação, e eu amo fazer isso junto com pessoas incrivelmente talentosas e incríveis. Esta é uma continuação de uma jornada mais longa onde estou evoluindo e a tecnologia está evoluindo. Isso me faz dizer: ‘Uau!’”
Sua plataforma BeyondOS é alimentada por diferentes modelos de difusão de IA e está voltada para o mercado de design de decoração de interiores, muito parecido com o bem-sucedido jogo da Electronic Arts, Design Home. Gauffin reuniu uma equipe para fazer do Decor Society seu próximo ato.
Quanto à utilização da IA, será mais difícil para as empresas existentes. É por isso que iniciar a Beyond como uma empresa privada faz sentido em um mercado em rápida mudança.
“Fiquei hipnotizado pelas capacidades da IA generativa, e estou cercado por indivíduos talentosos e incríveis”, disse Gauffin. “Vejo coisas que costumavam levar uma quantidade enorme de tempo e agora estão acontecendo instantaneamente.”
Quanto ao espaço de decoração, ele tem sido dominado pelo Design Home, mas esse produto foi criado pela Crowdstar, adquirida pela Glu Mobile, que por sua vez foi adquirida pela Electronic Arts. Gauffin não vê muita inovação nesse espaço. E a empresa está abordando múltiplos interesses verticais.
“Os aplicativos estabelecidos estão tentando monetizar seu público existente, em vez de ter apetite para correr riscos maiores, inovar e investir”, disse ele. “Há uma grande oportunidade para nós atendermos melhor esse público. Vamos fornecer experiências hiperpersonalizadas.”
Como um empreendedor atleta, Gauffin acredita em desempenho e sentiu que queria criar versões melhores e mais capazes de si mesmo. O chamado para criar algo novo foi difícil de resistir. Ele sentiu isso quando começou a GameLion em 2002, novamente em 2014 e novamente durante o ano passado.
“Estamos no alvorecer de uma nova era aprimorada por IA e a oportunidade de construir uma plataforma de entretenimento alimentada por IA de próxima geração chamou minha atenção”, disse Gauffin.
Em suas memórias de uma década na Huuuge, ele se lembrou de que houve decisões difíceis e que teve que demitir pessoas. Ele se tornou tanto um investidor quanto um empreendedor. Ele observou como as pessoas estão gastando mais de seu tempo se envolvendo em plataformas digitais e como se opera na realidade de hoje evoluiu muito. As expectativas de qualidade continuam a subir e ser bom não é suficiente.
O foco do Decor Society é em fãs de decoração de interiores.
“A IA já está conosco hoje, esta é uma mega tendência onde, quanto mais o tempo passa, mais influente será o impacto da IA em nossa sociedade e mercado”, disse ele.
Ele disse que você deve abraçar essa mudança e ser rápido em usá-la a seu favor e entregar resultados incríveis. Ele acredita que na era da IA, faz sentido ter uma imaginação selvagem e esticar seus sonhos. E ele acredita que você deve criar a melhor equipe, não apenas os melhores indivíduos. Ele também está animado com as capacidades da IA generativa hoje e como ela crescerá nos próximos cinco a dez anos — e seu impacto futuro nos jogos e entretenimento.
Com a Beyond e o Decor Society, Gauffin acredita que uma experiência de entretenimento mais jogável que pareça e se sinta real é possível graças ao BeyondOS e como ele combinará IA com a imaginação dos jogadores que amam design de interiores. Isso transformará suas ideias, visões e paixões em “experiências hiper-realistas que vão muito além de ajustes e afinações de imagens estáticas.”
Quanto ao Decor Society, Gauffin levanta a questão. “E se aquelas imagens e experiências no Pinterest fossem compostas e jogáveis?”, disse ele. “Estamos construindo um produto chamado Decor Society. E esta será a primeira versão baseada no BeyondOS.”
Essa experiência será social e fará a ponte entre a realidade e a fantasia, disse ele. Não seria necessariamente categorizada como um jogo clássico. Não é um modelo fundamental, mas uma camada de aplicação em cima.
“Temos uma grande visão com a Beyond. Eu realmente nos vejo como uma empresa de entretenimento. É IA encontrando entretenimento”, disse ele.
Gauffin buscará aliados naturais. A empresa está nutrindo uma comunidade engajada. Um beta aberto não está tão longe.
“É muito sobre construir uma equipe. No final das contas, você está construindo uma equipe e capacidades. E quanto mais tempo estou nesse espaço, melhor minha rede se tornou. Tenho pessoas confiáveis e talentosas para construir algo juntos”, disse Gauffin. “Já atuei como fundador nos últimos 10 anos. Então, o que aprendi é que será uma longa jornada para construir e estabelecer algo significativo. E você deve gerenciar suas próprias expectativas. Você deve manter as pessoas empolgadas, mas ao mesmo tempo, se você exagerar e não entregar, isso não é um bom resultado.”
A empresa tem 10 pessoas agora. Gauffin investiu dinheiro de seu próprio escritório familiar e tem investidores, incluindo Play Ventures e Ilkka Teppo, o ex-CEO da Reworks.
Quanto à crise na indústria de jogos, à medida que a demanda diminuiu após a pandemia, Gauffin viu efeitos cumulativos à medida que as pessoas saíram e a Apple se concentrou na privacidade em vez da publicidade direcionada. Ele continua otimista sobre a perspectiva de longo prazo para os jogos. Mas ele acrescentou: “Você não terá sucesso com o que já foi feito. Você deve focar em um produto e se destacar e inovar.”
Isso o leva a pensar sobre “além dos jogos, além das lojas de aplicativos.” Novas plataformas estão surgindo como o Telegram e a indústria está evoluindo. Jogar exige maestria e compreensão do público, disse ele.
“Abordar a IA como uma oportunidade do ponto de vista do entretenimento é a chave para alcançar milhões, senão bilhões de pessoas”, disse ele.
Com a revelação da Beyond, Gauffin está procurando pessoas que possam ajudar na missão e ajudar a empresa a encontrar seu público.