Os co-fundadores que venderam sua última startup para o Spotify estão trabalhando em um novo projeto: uma startup educacional impulsionada por IA chamada Oboe, apoiada por um investimento inicial de 4 milhões de dólares. A nova empresa, originada de Nir Zicherman e Michael Mignano, visa democratizar o acesso ao aprendizado da mesma forma que sua startup anterior, Anchor, possibilitou que qualquer pessoa criasse um podcast. Ou seja, a Oboe pretende produzir uma interface amigável que ajude as pessoas a realizar a tarefa em questão — neste caso, expandir seu conhecimento por meio de uma combinação de tecnologia de IA, áudio e vídeo.
“Essa ideia é algo que Mike e eu temos conversado há muito tempo, porque ambos sentimos há um tempo que há uma grande oportunidade no espaço educacional — muito maior do que muitas pessoas percebem”, diz Zicherman.
Após um breve período para recarregar as energias após deixar o Spotify em outubro de 2023, Zicherman logo estava pronto para arregaçar as mangas e construir algo novo com uma pequena equipe, diz ele, semelhante aos primeiros dias da Anchor. Ele também se inspirou em seu trabalho no Spotify, onde passou os últimos anos desenvolvendo seu negócio de audiolivros e expandindo-o para mais mercados.
“Uma das grandes coisas… que me atraiu para os audiolivros, como negócio e como produto, foi essa ideia de permitir que muito mais pessoas do que nunca tivessem acesso a conteúdo incrível e de alta qualidade, incluindo conteúdo educacional, e tornando isso realmente ubíquo”, observa ele.
A Oboe busca expandir essa missão, mas não por meio de audiolivros.
Em vez disso, a equipe imagina um produto que permitiria que mais pessoas se envolvessem com “jornadas de aprendizado ativo”, como a empresa chama, oferecendo ferramentas de aprendizado que otimizam o desenvolvimento de um currículo e personalizam isso de acordo com a maneira como o usuário individual aprende de forma mais eficaz.
As ferramentas oferecidas estarão disponíveis em várias plataformas e envolverão aplicativos nativos, semelhantes aos serviços de aprendizado online existentes.
No entanto, a startup pretende se diferenciar de outras no espaço aproveitando a IA para personalizar os materiais do currículo e permitir uma experiência interativa. Por exemplo, vozes sintéticas de IA farão parte da oferta. Enquanto isso, o aprendizado de máquina combinado com a arquitetura de back-end da Oboe ajudará a personalizar como o material é apresentado e melhorará ao longo do tempo.
Como a IA tende a alucinar ou citar informações ruins, parte do segredo da Oboe será focar em garantir que o conteúdo seja preciso, de alta qualidade e escalável.
Em parte, a Oboe dependerá de modelos de IA fundamentais de terceiros, mas a equipe também está realizando uma quantidade “significativa” de trabalho internamente para construir sua arquitetura de dados e otimizar o currículo com base em cada usuário, diz Zicherman.
“Este produto não é uma dessas camadas finas em torno de LLMs existentes. Há muito mais acontecendo por trás das cenas”, ele provoca.
Além disso, o acesso ao material será disponibilizado em diferentes formatos. Quando você não pode olhar para uma tela — como se estiver correndo ou dirigindo para o trabalho — você pode sintonizar via áudio. Outras vezes, você pode estar assistindo a vídeos, usando um aplicativo ou interagindo com um site.
Inicialmente, a Oboe irá direcionar apenas alguns segmentos, variando de alguém se ensinando programação a um estudante universitário complementando sua experiência em sala de aula com mais materiais, por exemplo. Esses cursos de estreia se concentrarão em aprendizes mais velhos do que a faixa etária K a 12, mas o objetivo eventual da Oboe é cumprir sua missão de “tornar a humanidade mais inteligente”. (Uma tarefa e tanto, de fato.) Isso inclui o espaço K a 12 e superior, bem como aqueles que estão se aprimorando para suas carreiras, ou apenas engajados em aprender algo novo, como tocar um novo instrumento. (Fato curioso: Não apenas o Oboe é o instrumento que uma orquestra afina, mas também é a raiz da palavra japonesa que significa “aprender”).
A Oboe, com sede em Nova York, ainda não está pronta para compartilhar muitos mais detalhes sobre o produto, mas levantou fundos de um grupo de investidores, incluindo aqueles que trabalharam com Zicherman e Mignano anteriormente. Mignano permanecerá como parceiro em tempo integral na Lightspeed, mas servirá no conselho desta nova empresa e apoiará Zicherman em seu papel como CEO, diz ele.
“Em meu papel de co-fundador na Oboe, Nir e eu trabalhamos juntos para preparar a empresa para o sucesso por meio de sua estratégia inicial e direção do produto”, diz Mignano ao TechCrunch. “Meus parceiros na Lightspeed são super solidários em eu ser tanto investidor quanto fundador — há uma longa história de nossos investidores começando ou incubando suas próprias empresas. Nir e eu ficamos empolgados em levantar essa rodada inicial de um número de fundos de sementes e anjos incríveis — muitos que nos apoiaram anteriormente na Anchor”, acrescenta.
A rodada de sementes de 4 milhões de dólares da Oboe foi liderada pela Eniac Ventures — a firma de capital de risco que liderou a semente da Anchor. A rodada também inclui investimento da Haystack, Factorial Capital, Homebrew, Offline Ventures, Scott Belsky, Kayvon Beykpour, Nikita Bier, Tim Ferriss e Matt Lieber.