A primeira coisa que o CEO da Promise Bio, Ronel Veksler, quer que você saiba sobre a empresa de biotecnologia que co-fundou, é que não é mais uma empresa de descoberta de medicamentos com IA. Em vez disso, ele está buscando trazer medicina de precisão para doenças autoimunes.
A Promise Bio, com sede em Tel Aviv, desenvolveu uma plataforma de IA baseada em nuvem que pode identificar diferentes Modificações Pós-Traducionais (PTMs) em proteínas a partir de uma única amostra de sangue. Antes da tecnologia da Promise, verificar uma dessas 200 modificações proteicas exigiria testes separados individuais. Essas PTMs são fundamentais para diagnosticar e tratar doenças como distúrbios autoimunes.
“É tão substancial, é como passar de uma TV em preto e branco para agora ver cores”, disse Veksler ao TechCrunch. “Você está vendo a mesma proteína, mas de uma maneira completamente diferente.”
Ter uma maneira mais fácil de testar essas modificações proteicas poderia desbloquear a capacidade de medicina de precisão para doenças autoimunes da mesma forma que os avanços em genômica permitiram tratamentos de precisão para pacientes com câncer, disse Veksler.
“Quando eu praticava medicina, quando você encontra pessoas com doenças autoimunes, esses pacientes estão em uma corrida constante para encontrar a melhor medicação para eles”, disse Veksler. “É uma série de tentativas e erros que simplesmente não faz sentido quando você tem habilidades computacionais hoje em dia.”
Veksler descreveu sua jornada para a Promise Bio como uma série de peças se encaixando. Depois de obter um diploma de medicina e trabalhar como médico por alguns anos, ele obteve seu doutorado na interseção de medicina e engenharia antes da pandemia. Após passagens como médico e em uma startup de um amigo, C2i Genomics, ele sabia que queria fazer algo envolvendo software, medicina de precisão e distúrbios autoimunes.
Sua esposa, Gal Noyman-Veksler, uma parceira da VC LionBird, voltou para casa um dia em 2021 e contou a ele que conheceu Yifat Merbl, uma cientista sênior do Instituto Weizmann de Ciência em Israel, que estava procurando desmembrar a tecnologia de biologia computacional em que estava trabalhando.
Veksler descreveu o cenário como um “encaixe perfeito”. A Promise Bio foi formalmente fundada em janeiro de 2023 e tem operado em modo stealth desde então. A empresa já está trabalhando com vários grandes hospitais nos EUA e em Israel e com empresas farmacêuticas, incluindo AstraZeneca e Pfizer.
A Promise Bio agora está emergindo do modo stealth com uma rodada de investimento seed de $8,3 milhões que foi fechada em abril de 2023. A maior parte do capital veio do investidor líder Awz Ventures, além de investidores estratégicos AstraZeneca e Pfizer. A empresa está usando os fundos para contratar mais pessoas para sua equipe e para construir um banco de dados dos pontos de dados de PTM que a empresa está coletando em seus testes para serem usados em futuras pesquisas e desenvolvimento.
Roni Alsheich, um parceiro geral da Awz Ventures, disse ao TechCrunch que está muito otimista em relação à equipe da Promise Bio, brincando que é uma empresa muito promissora. Ele acrescentou que a tração que a empresa conseguiu até agora de instituições tradicionais como Pfizer e AstraZeneca é notável.
“Se a Pfizer está interessada nesta empresa, e a AstraZeneca e pesquisadores dessas instituições e hospitais estão interessados nesta empresa, acreditamos que é uma validação real”, disse Alsheich. “É apenas o começo. Eu não conheço nenhuma outra empresa com essa idade que tenha tanta tração com os gigantes [farmacêuticos].”
Veksler disse que a Promise Bio recebeu interesse de pesquisadores e desenvolvedores de medicamentos visando outras condições, como indicações neurológicas, mas a equipe está focada em distúrbios autoimunes por enquanto — que afetam cerca de 4% da população global.
“É realmente louco que estamos fazendo o mesmo processo que gerenciávamos essas doenças há 15 anos”, disse Veksler. “O número de opções terapêuticas só está aumentando. Não é sustentável. Não podemos continuar com essa tentativa e erro das empresas farmacêuticas.”