Um satélite de comunicação da Intelsat, construído pela Boeing, explodiu e se desintegrou em órbita geoestacionária. A Intelsat confirmou a notícia em um comunicado à imprensa, declarando o satélite como uma “perda total.” A Força Espacial dos EUA disse que está rastreando cerca de 20 peças associadas, mas “não observou ameaças imediatas” a outros satélites até agora (a Roscosmos disse que estava rastreando 80 fragmentos). A causa da explosão ainda não é conhecida, mas a notícia é mais um golpe para a Boeing, após o fracasso do voo de teste da tripulação do Starliner, problemas com o 737 Max e atrasos no 777x.
A Intelsat disse que está trabalhando para mover os clientes para seus outros satélites ou espaçonaves de terceiros. “Um Conselho de Revisão de Falhas foi convocado para completar uma análise abrangente da causa,” escreveu a empresa. O satélite não estava segurado, disse um porta-voz à SpaceNews.
Os fragmentos da explosão ainda podem representar um risco para outros satélites. “O problema é que há muita incerteza em relação às órbitas desses fragmentos no momento,” disse um porta-voz da Spaceflux, uma empresa do Reino Unido que rastreia objetos em órbita. “Eles podem ser potencialmente perigosos para outros satélites, mas ainda não sabemos disso.”
O Intelsat 33e é um dos seis satélites “EpicNG” construídos pela Boeing e utiliza a plataforma de satélite 720MP da Boeing, equipada com 16 motores movidos a hidrazina, construídos pela Aerojet Rocketdyne. O tipo é amplamente utilizado para serviços de telefone, internet e transmissão de TV/rádio via satélite.
Entrou em serviço três meses atrasado devido a um problema com seu propulsor principal, e outro problema de propulsão reduziu sua vida útil em 3,5 anos. O primeiro satélite EpicNG, Intelsat 29e, foi declarado perda total em 2019 após apenas três anos de serviço, supostamente devido a um impacto de meteoroide ou falha de fiação.