DuckDuckGo, a alternativa de busca focada em privacidade ao Google, quer investir em startups que tenham um foco semelhante em privacidade.
A empresa afirma que está ativamente buscando startups que procuram investimento, ou startups que possam estar interessadas em parcerias ou aquisições. Em um post no blog hoje, a empresa mencionou seu VP sênior de finanças, Mike Marino, e a diretora de desenvolvimento corporativo e de negócios, Diana Chiu, como pontos de contato para aqueles interessados.
DuckDuckGo escreve:
“Para investimentos em estágios iniciais, somos flexíveis quanto à estrutura do negócio, temos como objetivo agir rapidamente e estamos felizes em co-investir com outras empresas, fundos e indivíduos. Para aquisições, estamos abertos a uma variedade de empresas que compartilham um compromisso com a proteção da privacidade do usuário.”
Fundada em 2008, DuckDuckGo é obra do CEO Gabriel Weinberg (foto) que financiou a empresa por conta própria nos primeiros três anos antes de conseguir seu primeiro investimento externo em 2011. Nos anos seguintes, DuckDuckGo atraiu cerca de 180 milhões de dólares em investimentos externos (uma boa parte dos quais veio do mercado secundário), com investidores incluindo Tiger Global, Union Square Ventures e indivíduos como o cofundador do WhatsApp, Brian Acton, e o inventor da web, Sir Tim Berners-Lee.
DuckDuckGo, que afirma ter sido lucrativa desde 2014 e ter mais de 100 milhões de dólares em receita anual desde pelo menos 2021, se posiciona como o antítese do Google, monetizando através de anúncios baseados apenas no conteúdo das pesquisas por palavras-chave, em vez de dados do usuário. Também ganha dinheiro através de parcerias de afiliados “não rastreadores” com empresas como Amazon e eBay. Mais recentemente, a empresa se expandiu além da busca, oferecendo pacotes de assinatura que incluem recursos como uma VPN.
Dinheiro privado
Enquanto DuckDuckGo historicamente doou para organizações sem fins lucrativos focadas em privacidade, como a Electronic Frontier Foundation (EFF), a Signal Foundation e The Markup, tem adotado uma abordagem mais capitalista sobre como apoia organizações que alinham com seus próprios objetivos. No mês passado, a empresa participou de uma rodada de financiamento de 50 milhões de dólares na empresa de busca generativa You.com, ao lado de grandes investidores como Nvidia e Salesforce Ventures.
Parte do novo pacote Privacy Pro da DuckDuckGo também inclui um serviço de remoção de informações pessoais, pelo qual escaneia sites de corretores de dados para encontrar dados pessoais e solicita a remoção em nome do usuário. Como aconteceu, esse serviço foi alimentado por uma startup chamada Removaly, que a DuckDuckGo adquiriu silenciosamente em 2022.
Um porta-voz da DuckDuckGo disse ao TechCrunch que a empresa investiu em seis startups nos últimos três anos, embora só tenha nomeado You.com, Removaly e uma terceira desconhecida — uma plataforma de treinamento de modelos de IA chamada EverArt.
Enquanto a tecnologia de privacidade do consumidor será um grande foco para seus investimentos, a DuckDuckGo também afirmou que investirá em empresas focadas em “busca e navegação”, bem como em “tecnologias emergentes” como IA generativa. De fato, seu recente investimento na You.com atende a todos esses critérios, pois oferece um modo de busca privada “zero-trace” que a You.com afirma ser “ainda mais privada que DuckDuckGo”.
Portanto, enquanto a DuckDuckGo já estava se aventurando nos domínios de VC e M&A, agora está dobrando esses esforços ao solicitar ativamente que startups adequadas entrem em contato.
Assim como outras corporações com ramificações de investimento, de grandes nomes como Google a empresas de tecnologia menores como Twilio e Workday, a DuckDuckGo investirá de seu balanço patrimonial — é aí que sua lucratividade e receitas anuais entram em jogo. Mas dado que ainda é uma empresa privada relativamente pequena, não participará de rodadas de financiamento pré-IPO de megadólares — tudo isso diz respeito a investimentos em estágios iniciais.
“Esta é a primeira vez que falamos sobre nossos investimentos e a estratégia geral em torno disso diretamente”, continuou o porta-voz. “Queríamos fazer este anúncio para formalizar esse trabalho que vem acontecendo nos bastidores há um tempo, e sinalizar para startups, parceiros potenciais e a comunidade tecnológica maior que nossa porta está aberta para qualquer um que queira trabalhar conosco em uma Internet mais privada.”