À medida que o dia 5 de novembro se aproxima, o Microsoft Threat Analysis Center (MTAC) alertou na quarta-feira que operações de influência maliciosas lançadas por Rússia, China e Irã contra as eleições presidenciais dos EUA continuam a evoluir e não devem ser ignoradas, mesmo que tenham se tornado inevitáveis. No quinto relatório do grupo, os pesquisadores enfatizam a gama de atividades em andamento, bem como a inevitabilidade de que os atacantes trabalharão para incitar dúvidas sobre a integridade da eleição em seu desfecho.
Apesar do conflito crescente no Oriente Médio, a Microsoft afirma que o Irã conseguiu manter suas operações direcionadas às eleições dos EUA, particularmente visando a campanha de Trump e tentando fomentar sentimentos anti-Israel. Os atores russos, por sua vez, têm se concentrado em atacar a campanha de Harris com ataques de caráter e conteúdo gerado por IA, incluindo deepfakes. E a China mudou seu foco nas últimas semanas, dizem os pesquisadores, para atacar candidatos republicanos de nível inferior, bem como membros do Congresso que promovem políticas adversárias à China ou em conflito com seus interesses.
Crucialmente, o MTAC afirma que é praticamente certo que esses atores tentarão incitar divisão e desconfiança na segurança do voto no Dia da Eleição e em seu imediato desfecho.
“Como o MTAC observou durante o ciclo presidencial de 2020, adversários estrangeiros amplificarão alegações de fraude eleitoral, manipulação de votos ou outras questões de integridade eleitoral para semear o caos entre o eleitorado dos EUA e minar a confiança internacional na estabilidade política dos EUA”, escreveram os pesquisadores em seu relatório.
À medida que a temporada de campanha de 2024 entra em sua fase final, os pesquisadores afirmam que esperam ver mídia gerada por IA continuando a aparecer em novas campanhas, particularmente porque o conteúdo pode se espalhar rapidamente no período carregado imediatamente em torno do Dia da Eleição. O relatório também observa que a Microsoft detectou atores iranianos sondando sites e meios de comunicação relacionados às eleições, “sugerindo preparações para operações de influência mais diretas à medida que o Dia da Eleição se aproxima.”
A atuação de atores chineses focando em corridas do Congresso dos EUA e outras figuras também indica uma fluência e uma abordagem abrangente para implantar operações de influência. Grupos apoiados pela China lançaram recentemente campanhas contra o representante dos EUA Barry Moore e os senadores dos EUA Marsha Blackburn e Marco Rubio (que não está atualmente em busca de reeleição), promovendo alegações de corrupção e promovendo candidatos opostos.
O MSTAC afirma que muitas campanhas de influência de todos os atores não conseguem ganhar tração. Mas os esforços ainda são significativos, porque as narrativas que conseguem romper podem ter um impacto significativo e a atividade em geral contribui para o volume e a intensidade de alegações falsas e enganosas que circulam na paisagem informacional em torno da eleição.
“A história mostrou que a capacidade de atores estrangeiros de distribuir rapidamente conteúdo enganoso pode impactar significativamente a percepção pública e os resultados eleitorais”, escreveu o gerente geral do MSTAC, Clint Watts, em um post no blog na quarta-feira. “Com um foco particular nas 48 horas antes e depois do Dia da Eleição, eleitores, instituições governamentais, candidatos e partidos devem permanecer vigilantes em relação a atividades online enganosas e suspeitas.