A NASA apresentou um protótipo de telescópio para uma nova missão de detecção de ondas gravitacionais no espaço. O telescópio faz parte da missão Laser Interferometer Space Antenna (LISA), liderada pela Agência Espacial Europeia (ESA) em parceria com a NASA.
O objetivo da missão LISA é posicionar três espaçonaves em uma órbita triangular medindo quase 1,6 milhão de milhas em cada lado. As três espaçonaves seguirão a órbita da Terra ao redor do Sol. Cada espaçonave levará dois telescópios para rastrear seus irmãos usando feixes de laser infravermelho. Esses feixes podem medir distâncias até um trilionésimo de metro.
Ondas gravitacionais são criadas durante a colisão entre dois buracos negros. Elas foram teorizadas pela primeira vez por Albert Einstein em 1916 e detectadas quase um século depois pela colaboração científica do Observatório de Ondas Gravitacionais por Interferometria a Laser (LIGO) da Fundação Nacional de Ciências, Caltech e MIT. Uma onda gravitacional é detectada quando as três espaçonaves se deslocam de seu padrão característico.
A missão LISA está programada para ser lançada em meados da década de 2030. A detecção de ondas gravitacionais pode fornecer “enorme potencial” para melhorar nossa compreensão do universo, incluindo eventos como buracos negros e o Big Bang, que são difíceis de estudar por outros meios, de acordo com o site oficial da missão.