Os reguladores federais abriram caminho para que aeronaves elétricas de decolagem e pouso vertical compartilhem o espaço aéreo dos EUA com aviões e helicópteros – uma vitória para a indústria em crescimento e uma decisão oportuna para startups como Joby Aviation e Archer Aviation, que devem lançar redes de táxi aéreo comercialmente em 2025.
A Administração Federal de Aviação publicou na terça-feira sua tão esperada decisão final sobre a integração de veículos de “elevação motorizada”, uma categoria que a FAA reviveu há dois anos para acomodar os eVTOLs e que descreve aeronaves que podem decolar e pousar como helicópteros, mas depois transitar para voo para frente como aviões.
“Aeronaves de elevação motorizada são a primeira nova categoria de aeronaves em quase 80 anos e esta regra histórica abrirá caminho para acomodar operações de Mobilidade Aérea Avançada (AAM) em larga escala no futuro”, disse Mike Whitaker, administrador da FAA, em um comunicado. Whitaker anunciou a regra durante a Convenção e Exposição de Aviação de Negócios NBAA em Las Vegas.
A decisão também contém diretrizes para treinamento de pilotos e esclarece as regras operacionais. Por exemplo, além de um novo tipo de certificação de piloto de elevação motorizada, a decisão inclui uma capacidade expandida para operadores treinarem e qualificarem pilotos usando dispositivos de treinamento em simulação de voo.
As regras operacionais são adaptadas especificamente para veículos de elevação motorizada e, como tal, permitem que os eVTOLs tenham a flexibilidade de alternar entre regras de helicóptero e avião conforme necessário.
Joby, Archer, Beta Technologies e Wisk Aero – que estão construindo aeronaves para redes de táxi aéreo urbano, defesa, carga e logística médica – trabalharam em estreita colaboração com a FAA desde 2022 para desenvolver este novo conjunto de regras para treinamento, operações e manutenção.
“[A decisão] está alinhada com todas as esperanças que tínhamos projetado”, disse Greg Bowles, chefe de assuntos governamentais da Joby Aviation, ao TechCrunch. “Portanto, a maneira como projetamos o sistema operacional, o cockpit que projetamos, a maneira como projetamos para reservas de energia, tudo está alinhado com a regra da FAA.”
Bowles também observou que a Joby poderá iniciar operações comerciais assim que receber sua Certificação de Tipo da FAA, o que significa que o design da aeronave da startup e outros componentes principais atendem aos padrões exigidos de segurança e aeronavegabilidade. A Joby está na quarta de cinco etapas de certificação de tipo e recentemente recebeu um aporte de capital de US$ 500 milhões da Toyota para ajudá-la a chegar ao final.