As operadoras lutam contra um plano que exige o desbloqueio de telefones 60 dias após a ativação.
A T-Mobile e a AT&T afirmam que os reguladores dos EUA devem abandonar um plano que exige o desbloqueio de telefones dentro de 60 dias após a ativação, alegando que bloquear os telefones na rede de uma operadora torna possível oferecer dispositivos mais baratos aos consumidores. “Se a Comissão exigir uma política uniforme de desbloqueio, são os consumidores – e não os provedores – que mais perderão”, alegou a T-Mobile em um documento enviado à Comissão Federal de Comunicações (FCC) em 17 de outubro.
A proposta tem o apoio de grupos de defesa do consumidor que afirmam que isso dará aos usuários mais opções e reduzirá seus custos. A T-Mobile tem sido criticada por bloquear telefones por até um ano, o que impossibilita o uso de um telefone na rede de um concorrente. A T-Mobile afirma que, com uma regra de desbloqueio de 60 dias, “os consumidores correm o risco de perder o acesso aos benefícios de dispositivos gratuitos ou fortemente subsidiados, porque a proposta forçaria os provedores a reduzir a linha de seus dispositivos mais atraentes.”
Se a regra proposta for aprovada, “a T-Mobile estima que seus clientes pré-pagos, por exemplo, veriam subsídios reduzidos em 40% a 70% para dispositivos tanto de baixo quanto de alto desempenho, como o Moto G, Samsung A15 e iPhone 12”, disse a operadora. “Um mandato de desbloqueio de dispositivos também deixaria os provedores com poucas opções, mas limitar suas ofertas de dispositivos a dispositivos de menor custo e desempenho geralmente inferior.”
A T-Mobile e outras operadoras estão respondendo a um chamado para comentários públicos que começou após a FCC aprovar um Aviso de Proposta de Regulamentação (NPRM) em uma votação de 5 a 0. A FCC está propondo “exigir que todos os provedores de serviços móveis desbloqueiem dispositivos 60 dias após a ativação do dispositivo por um consumidor, a menos que, dentro do período de 60 dias, o provedor de serviços determine que o dispositivo foi comprado por meio de fraude.”
Quando a FCC propôs a regra de desbloqueio de 60 dias em julho de 2024, a agência criticou a T-Mobile por bloquear telefones pré-pagos por um ano. O NPRM apontou que “a T-Mobile aumentou recentemente seu período de bloqueio para uma de suas marcas, Metro by T-Mobile, de 180 dias para 365 dias.”
A política da T-Mobile afirma que a operadora desbloqueará dispositivos móveis em planos pré-pagos apenas se “pelo menos 365 dias… tiverem se passado desde que o dispositivo foi ativado na rede T-Mobile.”
“Você comprou seu telefone, deve ser capaz de levá-lo para qualquer provedor que desejar”, disse a presidente da FCC, Jessica Rosenworcel, quando a FCC propôs a regra. “Alguns provedores já operam dessa maneira. Outros não. De fato, alguns aumentaram recentemente o tempo que seus clientes devem esperar até que possam desbloquear seu dispositivo em até 100%.”
Política de bloqueio da T-Mobile mais onerosa
Executivos da T-Mobile, que também argumentam que a FCC não tem autoridade para impor a regra proposta, se reuniram com funcionários da FCC na semana passada para expressar suas preocupações.
“A T-Mobile é apaixonada por conquistar clientes para a vida toda e explicou como suas políticas de desbloqueio de dispositivos beneficiam muito nossos clientes”, disse a operadora em seu documento pós-reunião. “Nossas políticas nos permitem oferecer acesso à banda larga móvel de alta velocidade em uma rede 5G nacional por meio de dispositivos que são gratuitos ou fortemente descontados em relação ao preço sugerido pelo fabricante. As políticas de desbloqueio da T-Mobile são transparentes e não há absolutamente nenhuma evidência de danos ao consumidor decorrentes dessas políticas. As atuais políticas de desbloqueio da T-Mobile também ajudam a T-Mobile a combater o roubo de dispositivos e fraudes por organizações criminosas internacionais sofisticadas.”
Para usuários pós-pagos, a T-Mobile afirma que permite o desbloqueio de telefones totalmente pagos que estiveram ativos por pelo menos 40 dias. Mas, dado o bloqueio de 365 dias para usuários pré-pagos, a política geral da T-Mobile é mais onerosa do que a de outras operadoras. A T-Mobile também enfrentou clientes irritados devido a uma decisão recente de aumentar os preços em planos que foram anunciados como tendo um bloqueio de preço vitalício.
A AT&T permite o desbloqueio de telefones pagos após 60 dias para usuários pós-pagos e após seis meses para usuários pré-pagos. A AT&T apresentou reclamações semelhantes às da T-Mobile, afirmando em um documento enviado à FCC em 7 de outubro que as regras propostas pela FCC “tornariam os dispositivos menos acessíveis para os consumidores, especialmente aqueles em lares de baixa renda” e “exacerbarão a arbitragem de dispositivos, fraudes e tráfico.”
A AT&T disse à FCC que “exigir que os provedores desbloqueiem dispositivos antes de serem pagos acabaria prejudicando os consumidores, criando pressão para cima nos preços dos dispositivos e desincentivando o financiamento de dispositivos em termos flexíveis.” Se a FCC implementar alguma regra, ela deve manter “acordos contratuais existentes entre clientes e provedores, garantir que os provedores tenham pelo menos 180 dias para detectar fraudes antes de desbloquear um dispositivo e incluir pelo menos um período de 24 meses para que os provedores implementem quaisquer novas regras”, disse a AT&T.
A Verizon, que já enfrenta regras de desbloqueio devido a requisitos impostos sobre licenças de espectro que possui, desbloqueia automaticamente os telefones após 60 dias para usuários pré-pagos e pós-pagos. Entre as três principais operadoras, a Verizon é a mais receptiva às novas regras da FCC.
Grupos de consumidores: faça regras da Verizon serem aplicáveis a toda a indústria
Um documento de 18 de outubro apoiando uma regra de desbloqueio rigorosa foi apresentado por vários grupos de defesa do consumidor, incluindo Public Knowledge, New America’s Open Technology Institute, Consumer Reports, National Consumers League, National Consumer Law Center e National Digital Inclusion Alliance.
“Os usuários sem fio estão sujeitos a restrições desnecessárias na forma de dispositivos bloqueados, que os prendem a seus provedores de serviços, mesmo quando opções melhores podem estar disponíveis. As práticas de bloqueio de dispositivos limitam a liberdade do consumidor e diminuem a concorrência, criando uma barreira tecnológica artificial para mudar de provedores”, disseram os grupos.
Os grupos citaram as regras da Verizon como um modelo e instaram a FCC a exigir “que o desbloqueio de dispositivos seja realmente automático – ou seja, desbloqueado após o período de tempo necessário sem quaisquer ações adicionais do consumidor.” As operadoras não devem ser autorizadas a bloquear telefones por mais de 60 dias, mesmo quando um telefone está em um plano de financiamento com pagamentos pendentes, disse a carta dos grupos:
Os provedores devem ser obrigados a transitar para a venda de dispositivos sem essa [capacidade de desbloqueio automático] e a regra aplicável a toda a indústria deve ser a mesma que protege os clientes da Verizon hoje: após a expiração do período inicial, o dispositivo deve desbloquear automaticamente, independentemente de: (1) o cliente solicitar que o dispositivo seja desbloqueado ou (2) o dispositivo estar totalmente pago. Remover essa barreira para a mudança tornará o padrão simples para os consumidores e incentivará os provedores a competir mais vigorosamente em preço, qualidade e inovação de serviços móveis.
Em um documento enviado em 2 de outubro, a Verizon disse que apoia “uma abordagem uniforme ao desbloqueio de dispositivos que permite a todos os provedores sem fio bloquear dispositivos sem fio por um período razoável para limitar fraudes e permitir subsídios de dispositivos, seguido de desbloqueio automático na ausência de evidências de fraude.”
A Verizon disse que 60 dias deve ser o mínimo para dispositivos pós-pagos, para que as operadoras tenham tempo para detectar fraudes e roubos, e que “um período de bloqueio mais longo de 180 dias para pré-pagos é necessário para permitir que os provedores sem fio continuem oferecendo subsídios que tornam os telefones acessíveis para clientes pré-pagos.” Independentemente de qual período de tempo a FCC escolher, a Verizon disse que “uma política uniforme de desbloqueio que se aplique a todos os provedores… beneficiará tanto os consumidores quanto a concorrência.”
FCC considera impacto sobre subsídios de telefones
Embora a FCC esteja propensa a impor uma regra de desbloqueio, uma questão é se isso se aplicará quando uma operadora tiver fornecido um telefone com desconto. O NPRM da FCC pediu ao público “comentários sobre o impacto de uma exigência de desbloqueio de 60 dias em relação aos incentivos dos provedores para oferecer dispositivos com desconto para planos de serviço pós-pagos e pré-pagos.”
A FCC reconheceu o argumento da Verizon “de que os provedores podem depender do bloqueio de dispositivos para sustentar sua capacidade de oferecer subsídios de dispositivos e que tais subsídios podem ser particularmente importantes em ambientes pré-pagos.” Mas a FCC observou que grupos de interesse público “argumentam que dispositivos bloqueados vinculados a planos pré-pagos podem prejudicar os clientes de baixa renda, pois eles podem não ter os recursos para mudar de provedores de serviços ou comprar novos dispositivos.”
Os grupos de interesse público também observam que dispositivos desbloqueados “facilitam um mercado secundário robusto para dispositivos usados, proporcionando aos consumidores opções mais acessíveis”, disse o NPRM.
A FCC afirma que pode impor regras de desbloqueio de telefones usando sua autoridade legal sob o Título III da Lei de Comunicações “para proteger o interesse público por meio de licenciamento de espectro e regulamentações que exigem que provedores de serviços móveis desbloqueiem dispositivos.” A FCC disse que anteriormente se baseou na mesma autoridade do Título III quando impôs as regras de desbloqueio sobre licenças de espectro da C Bloqueada de 700 MHz adquiridas pela Verizon.
A T-Mobile disse à FCC em um documento no mês passado que “nenhuma das inúmeras disposições do Título III citadas no NPRM apoia a autoridade expansiva afirmada aqui para regular dispositivos do consumidor (em vez de serviços de telecomunicações).” A T-Mobile também disse que “as vulnerabilidades legais da Comissão a esse respeito são apenas ampliadas à luz do recente precedente da Suprema Corte.”
A Suprema Corte recentemente derrubou o precedente de 40 anos da Chevron, que dava às agências como a FCC deferência judicial ao interpretar leis ambíguas. O fim da Chevron torna mais difícil para as agências emitirem regulamentos sem autorização explícita do Congresso. Este é um problema potencial para a FCC em sua luta para reviver regras de neutralidade da rede, que atualmente estão bloqueadas por uma ordem judicial pendente o resultado de litígios.