Los Angeles é conhecida pelo brilho, mas também há muita dureza no ar — literalmente. Milhares de contêineres são movimentados para dentro e para fora de navios nas duas principais portos da área todos os dias, quase sempre transferidos por caminhões a diesel que emitem poluição. Isso fez de Los Angeles um centro para todos os tipos de novos projetos de veículos elétricos e infraestrutura de carregamento.
Uma nova startup chamada Nevoya está aproveitando a oportunidade.
“É o melhor lugar do país” para caminhões elétricos, disse o fundador Sami Khan ao TechCrunch em uma entrevista recente. “Os incentivos são os mais fortes”, comentou, “e há um enorme mercado aqui.”
Parece que a Nevoya já está fazendo alguns avanços. A startup está transportando mercadorias em caminhões elétricos na área de LA para empresas da Fortune 500 que Khan se recusou a divulgar. A Nevoya também revelou ao TechCrunch que levantou US$ 3 milhões em uma rodada de sementes liderada pela Third Sphere e RedBlue Capital, com Necessary Ventures, Ciri Ventures e Never Lift também participando.
A Nevoya se autodenomina a “primeira plataforma de tecnologia e caminhões de zero emissões” nos EUA. A startup está comprando exclusivamente caminhões elétricos — todos Freightliner eCascadias, até agora — para oferecer a embarcadores que desejam mover mercadorias de forma limpa. Também está usando software de inteligência artificial para otimizar o uso, o roteamento e o carregamento de seus caminhões, o que a Nevoya afirma permitir que mantenha seus preços mais baixos do que o diesel.
Khan e seus cofundadores formam um triunvirato de expertise complementar que parece apropriado para tal empreendimento. Khan passou alguns anos na McLaren Applied Technologies, o braço de inovação da montadora britânica, mas também trabalhou cinco anos em private equity. John Verdon liderou o desenvolvimento de negócios e parcerias comerciais na Waymo. E Tom Atwood construiu uma startup de análise preditiva que foi vendida para a empresa de cadeia de suprimentos Project44, onde passou os últimos dois anos trabalhando em software de otimização de rotas e planejamento de infraestrutura.
O financiamento será destinado ao crescimento das operações, mas não à aquisição de caminhões. Khan disse que essas compras serão feitas com dívida — uma estratégia com a qual ele se sente confortável após suas experiências em private equity. Khan acredita que essa abordagem também torna a Nevoya mais atraente para investidores em um ambiente onde ainda há muita hesitação em relação à tecnologia pesada. Enquanto ele disse que sua equipe “beijou muitos sapos”, esse processo os levou a investidores como a RedBlue — que é dirigida pelo ex-parceiro fundador do fundo de startups de transporte Maniv Mobility, Olaf Sakkers.
“Esses caras foram pessoas com quem tivemos uma primeira conversa e, dentro de uma semana, já estávamos com um termo, porque eles entenderam, e perceberam”, disse ele. “O tamanho do mercado e a oportunidade são tão, tão enormes.”
Khan enfatizou que competir com caminhões a diesel em custos será difícil. Mas essa pressão é mitigada pela facilidade com que tem sido estabelecer conversas com empresas que transportam mercadorias pela área de LA.
“Todas essas marcas da Fortune 500 estão procurando reduzir suas emissões de Escopo 3 (emissões indiretas) e efetivamente não têm soluções”, disse ele. Com a Nevoya, a promessa que Khan faz a essas empresas é: “Não há diferença para o seu negócio, porque cuidamos do carregamento. Temos os motoristas. Temos os caminhões.”
Mesmo enquanto a Nevoya ainda está trabalhando para alcançar a paridade de custos com o diesel, Khan disse que essas grandes empresas quase não se importam. “Elas querem descarbonizar tanto que estão dispostas a pagar um prêmio, e para esses [clientes], estamos na verdade cobrando uma taxa que é mais alta do que o diesel.”
“O que é tão empolgante sobre construir esse negócio é que você conseguirá entrar em qualquer transportadora nos Estados Unidos”, disse Khan. “Não falhamos nisso uma vez — assim que você diz que tem veículos elétricos, eles atendem ao telefone. Eles escalam.”
À medida que assina mais empresas, o software da Nevoya pode eficientemente combinar remessas de diferentes clientes para aproveitar ao máximo os caminhões elétricos em sua frota. Isso ajuda a reduzir custos.
Khan disse que a Nevoya está atualmente pulando em diferentes locais de carregamento — este é outro lugar onde o software de otimização terá realmente que brilhar — mas eventualmente quer construir sua própria infraestrutura de carregamento. Nesse ponto, Khan disse que poderia ver a Nevoya se movendo para caminhões menores também.
A Nevoya também está de olho na expansão geográfica nos Estados Unidos. Está começando essa push com um mercado que é tão diferente de sua base quanto se pode encontrar: Texas.
Apesar das inúmeras diferenças sociais e políticas, Khan vê o Texas como um estado igualmente adequado para impulsionar negócios. Pode não ter os incentivos de ouro como a Califórnia, mas Khan disse que a estrutura regulatória mais flexível do Texas e a eletricidade mais barata o colocam em pé de igualdade com a modelagem financeira que sua equipe fez para operar no estado natal da Nevoya.