O bilionário da tecnologia Elon Musk deu um cheque de $1 milhão a um membro da audiência em um comício em Harrisburg, Pennsylvania, onde ele tem apoiado Trump, no sábado. E ele disse que continuará a dar esse prêmio a um eleitor aleatório por dia até a eleição presidencial em 5 de novembro. A medida pode muito bem violar a lei eleitoral dos EUA.
Apenas pessoas que assinaram uma petição do PAC América de Musk são elegíveis para a oferta no estilo sorteio. E apenas eleitores registrados podem assinar a petição. De acordo com seus termos, Musk dará $1 milhão a alguém em Pittsburgh hoje, mas depois expandirá para qualquer pessoa que viva em estados decisivos como Geórgia, Nevada ou Arizona.
É contra a lei federal incentivar alguém a votar ou se registrar para votar, e os prêmios de $1 milhão de Musk são “claramente ilegais”, escreve o professor de ciência política da UCLA, Rick Hasen, em seu Blog de Direito Eleitoral. Ele cita 52 USC 10307 (c), que afirma que qualquer um que “pague ou ofereça pagar ou aceite pagamento por registro para votar ou por votar” pode potencialmente enfrentar multas de $10.000 ou cinco anos de prisão. Também há outros aspectos legalmente duvidosos da promessa, incluindo bônus para signatários e por conseguir que outros assinem.
O governador da Pensilvânia, Josh Shapiro, disse no Meet the Press esta manhã que a oferta é “profundamente preocupante”. Ele não chegou a chamá-la de ilegal, afirmando que não é mais o procurador-geral do estado, mas disse que a manobra é “algo que a aplicação da lei pode investigar”.
Hasen disse à NBC News que o fato de a petição estar aberta apenas para eleitores registrados pode ser o que a coloca além dos limites. As autoridades federais podem processar Musk ou avisá-lo para parar com o esquema, disse ele. O Departamento de Justiça dos EUA teria que acusá-lo de violar a lei em um tribunal federal; uma agência federal ou parte privada também poderia entrar com uma ação civil.
Qualquer uma dessas opções levaria tempo. Musk pode estar confiando que Trump, que perdoou aliados e é improvável que deixe o DOJ punir um grande doador, vencerá e tornará as questões legais irrelevantes. Mesmo que o ex-presidente não vença, Musk já tem um histórico de desrespeitar regulamentações com poucas consequências nos EUA. Mas, por outro lado, é uma questão em aberto o quanto os sorteios de Musk ajudarão Trump — e se isso pode compensar as fraquezas supostas na campanha tradicional do candidato.