Então, há a questão do Sistema de Aumento Visual Integrado (IVAS), os óculos futuristas “inteligentes” do Exército. Atualmente baseado em uma versão robusta do headset de realidade aumentada Microsoft HoloLens 2, o IVAS é tanto óculos de visão noturna quanto um display de cabeça futurista, capaz de fornecer entradas de sensores na linha de visão de um soldado. O Exército tem experimentado displays montados em capacetes há décadas como parte de vários programas de “guerreiro do futuro”, e o IVAS não escapou das armadilhas de esforços anteriores — nomeadamente, reclamações de soldados sobre “impedimentos físicos que afetam a missão”, como dores de cabeça, náuseas e desconforto associado ao uso prolongado. E o futuro do headset, que já foi adiado, agora parece incerto de qualquer maneira: segundo o Breaking Defense, o serviço pode acabar voltando à prancheta com um novo contratante principal para o sistema sofisticado como parte de sua iniciativa IVAS Next após auditar suas capacidades existentes de óculos de visão noturna. Ainda assim, entre o ENVG-B e o IVAS, os dispositivos de visão noturna montados em capacetes progrediram muito além do que a cadeia de comando de Sawicki havia imaginado anteriormente.
Armadura
A combinação de colete à prova de balas e traje de camuflagem que Sawicki usou para sua estreia no AUSA, referido em publicações contemporâneas como “armadura de nylon em camadas” e “colete de nylon em camadas”, está na verdade um pouco mais próxima do equipamento de proteção pessoal moderno do Exército do que os coletes de proteção que acompanhavam os soldados durante a Guerra do Vietnã. Atualmente em desenvolvimento, o Sistema de Proteção do Soldado (SPS) oferece aos soldados modernos um “conjunto de equipamentos de proteção leve, modular, escalável e adaptável”, de acordo com a descrição do Exército. O que isso realmente significa é que o conjunto de proteção vem em várias peças diferentes que trabalham juntas para maximizar a sobrevivência do soldado sem prejudicar a mobilidade; em termos de armadura corporal, isso se refere principalmente ao subsistema de Proteção do Torso e Extremidades com armadura macia e ao subsistema de Proteção do Torso Vital com armadura dura que, usando placas cerâmicas reforçadas, oferecem proteção balística melhorada contra tiros de armas de pequeno porte.
Proteger os soldados de balas é uma coisa, mas protegê-los dos efeitos de explosões nucleares, como os líderes do Exército disseram ao The New York Times que o traje de Sawicki faria, é outra coisa completamente diferente — pelo menos, em termos de equipamento. Enquanto o bem utilizado Conjunto de Postura de Proteção Orientada à Missão (MOPP) tem protegido os membros do serviço americano contra ameaças químicas, biológicas, radiológicas e nucleares há anos, é um sistema totalmente separado de equipamento de proteção pessoal, em vez de estar integrado ao SPS ou ao uniforme de combate padrão do Exército. E enquanto o design de 1959 pede “botas de combate ‘soldadas'” e “luvas de plástico moldadas” especialmente projetadas para ajudar a proteger os soldados em um campo de batalha irradiado, as tropas modernas devem, infelizmente, ir para a batalha com suas botas autorizadas pela Regulamentação do Exército 670-1 e luvas táticas, além do que está em seu kit MOPP. Por outro lado, se as bombas nucleares começarem a voar, ninguém sobreviverá tempo suficiente para um combate terrestre de qualquer maneira.
Tempo de Balas
Enquanto o “soldado do amanhã” de 1959 parece armado com um M14, os avanços na tecnologia de armas deixaram há muito o amado rifle de batalha para trás. O Exército começou a substituir o M14 pelo leve rifle de assalto M16 de 5.56 mm no final dos anos 1960, que foi substituído pelo carabina M4 de cano mais curto durante a Guerra Global ao Terror nos anos 2000. Substituir a família de rifles M16 e M4 provou ser difícil no passado, mas é seguro dizer que as promessas dos líderes do Exército em 1959 de um rifle padrão mais leve para os soldados se concretizaram, na maior parte, nas décadas seguintes — mesmo que o novo rifle XM7, recentemente adotado sob o programa Next Generation Squad Weapon (NGSW) do serviço, seja na verdade notavelmente mais pesado que o M4.
Assim também, a promessa de “novas balas de alta velocidade”. Enquanto o Exército nos anos 2000 lançou o M855A1 Enhanced Performance Round de 5.56 mm para melhorar o desempenho em relação à munição padrão M855 anteriormente adotada nos anos 1980, o serviço realizou um grande estudo de armas pequenas em 2017 para determinar se os soldados precisavam de uma munição de calibre diferente para lidar com a súbita proliferação de coletes à prova de balas entre os adversários. O estudo determinou que o próximo rifle do Exército deveria ser chambered em 6.8 mm, que supostamente ofereceria desempenho significativamente melhor à distância em comparação com os cartuchos de 5.56 mm e 7.62 mm. A partir daí, o Exército acabou selecionando a Sig Sauer para produzir seus dois sistemas NGSW de 6.8 mm em 2022, armas que o serviço começou a implementar oficialmente no início deste ano. Pode ter levado várias décadas, mas a nova munição de alta velocidade do Exército finalmente está aqui.
Homem Foguete
Enquanto certos elementos do kit de combate de Sawicki estão claramente representados em inovações militares recentes, outros simplesmente nunca se concretizaram. As cargas automáticas de escavação de buracos, por exemplo, nunca se materializaram como um substituto eficaz para a amada ferramenta de escavação manual, apesar de sua prevalência entre os futuristas militares da época. Mas se há uma visão que persistiu em círculos militares e de defesa, é a de tropas equipadas com jetpacks.
O Departamento de Defesa perseguiu o jetpack militarizado por décadas, começando com pesquisa e desenvolvimento nos anos 1950 e culminando em outubro de 1961 com a demonstração bem-sucedida do Dispositivo de Levitação de Pequeno Foguete da Bell Aerosystems (ou, coloquialmente, o “Cinto de Foguete Bell”) para o presidente John F. Kennedy em Fort Bragg, Carolina do Norte. O Exército acabou abandonando o desenvolvimento do Cinto de Foguete devido a restrições de combustível que limitavam suas potenciais aplicações táticas, mas os planejadores militares dos EUA revisitariam o conceito várias vezes nas décadas seguintes.