Na semana passada, a Comissão Costeira da Califórnia rejeitou um plano da SpaceX para lançar até 50 foguetes este ano na Base Espacial Vandenberg, no Condado de Santa Barbara. A empresa respondeu ontem com um processo, alegando que a negação da agência estatal estava ultrapassando sua autoridade e discriminando seu CEO.
O objetivo da Comissão é proteger as costas e praias da Califórnia, bem como os animais que vivem nelas. A agência tem controle sobre os pedidos de empresas privadas para usar a costa do estado, mas não pode negar atividades de departamentos federais. O pedido de lançamento negado foi feito na verdade pela Força Espacial dos EUA em nome da SpaceX, solicitando que a empresa fosse autorizada a lançar 50 de seus foguetes Falcon 9, um aumento em relação a 36.
Embora os comissários tenham levantado preocupações sobre o discurso político do CEO da SpaceX, Elon Musk, e os registros de segurança irregulares em suas empresas durante a revisão do pedido de lançamento, a avaliação se concentrou na relação entre a SpaceX e a Força Espacial. O caso da Força Espacial é que “porque é um cliente da – e depende – dos lançamentos e da rede de satélites da SpaceX, os lançamentos da SpaceX são uma atividade de agência federal”, afirmou a revisão da Comissão. “No entanto, isso não se alinha com a forma como as atividades de agências federais são definidas nas regulamentações da Lei de Gestão da Zona Costeira ou com a maneira como a Comissão historicamente implementou essas regulamentações.” A Comissão Costeira da Califórnia afirmou que pelo menos 80% dos foguetes da SpaceX contêm cargas úteis para a empresa Starlink de Musk, em vez de cargas úteis para clientes governamentais.
O processo da SpaceX, apresentado no tribunal do Distrito Central da Califórnia, busca uma ordem para designar os lançamentos como atividade federal, o que cortaria a supervisão da Comissão de seus planos de lançamento futuros.