SpaceX está buscando aprovação para mudanças no Starlink que a empresa diz que permitirão um serviço de banda larga de gigabit por segundo. Em uma solicitação submetida à Comissão Federal de Comunicações em 11 de outubro, a SpaceX afirma que a “modificação solicitada e sua emenda acompanhante permitirão que o sistema Gen2 forneça banda larga com velocidade de gigabit, verdadeira baixa latência e conectividade móvel ubíqua para todos os americanos e os bilhões de pessoas globalmente que ainda não têm acesso a uma banda larga adequada.”
A SpaceX disse que está buscando “várias atualizações pequenas, mas significativas, na configuração orbital e nos parâmetros operacionais para sua autorização da estação espacial Gen2 para melhorar a sustentabilidade no espaço, responder melhor à demanda em evolução e compartilhar espectro de forma mais eficiente com outros usuários de espectro.”
A SpaceX deseja reduzir as altitudes dos satélites “de 525 km, 530 km e 535 km para 480 km, 485 km e 475 km de altitude, respectivamente.” A reconfiguração aumentará o “número máximo potencial de planos orbitais e satélites por plano” enquanto mantém o número total planejado de satélites de segunda geração em 29.988 ou menos. A FCC até agora aprovou 7.500 satélites Gen2.
O CEO da SpaceX, Elon Musk, escreveu ontem que “os satélites Starlink de próxima geração, que são tão grandes que apenas o Starship pode lançá-los, permitirão um aumento de 10X na largura de banda e, com a redução da altitude, uma latência mais rápida.”
A SpaceX prometeu velocidades de gigabit em 2016, quando o sistema de satélite estava apenas em estágios de planejamento e ainda nem tinha um nome. “Uma vez totalmente otimizado através da Implantação Final, o sistema será capaz de fornecer serviços de banda larga de alta largura de banda (até 1Gbps por usuário), serviços de baixa latência para consumidores e empresas nos EUA e globalmente,” a SpaceX disse à FCC em novembro de 2016.
Quanto às velocidades reais em 2024, o site da Starlink diz que “os usuários geralmente experimentam velocidades de download entre 25 e 220Mbps, com a maioria dos usuários experimentando velocidades acima de 100Mbps. As velocidades de upload variam entre 5 e 20Mbps. A latência varia entre 25 e 60 ms em terra e 100+ ms em certos locais remotos.”
Outro pedido mudaria os ângulos de elevação dos satélites para melhorar o desempenho da rede, disse a SpaceX. “A SpaceX busca reduzir seu ângulo de elevação mínimo de 25 graus para 20 graus para satélites operando entre 400 e 500 km de altitude,” a SpaceX disse à FCC. “Reduzir o ângulo de elevação mínimo dessa forma melhorará a conectividade do cliente, permitindo que os satélites se conectem a mais estações terrestres diretamente e mantenham conexões com estações terrestres por um período mais longo enquanto voam acima.”
Enquanto isso, as atualizações nos satélites Gen2 da Starlink “terão hardware aprimorado que pode usar ganho mais alto e tecnologias avançadas de formação de feixes e processamento digital e fornecer cobertura mais direcionada e robusta para consumidores americanos,” disse a SpaceX.
A SpaceX também está buscando um uso mais flexível das licenças de espectro para apoiar seu serviço móvel planejado e o serviço de Internet residencial atual. A empresa pediu permissão “para usar frequências Ka-, V- e E-band para casos de uso móveis ou de satélite fixo onde a tabela de alocação de frequência dos EUA ou internacional permite tal uso duplo e onde os parâmetros da antena seriam indistinguíveis.”
“Essas pequenas modificações, que estão alinhadas com o precedente da Comissão, não envolvem alterações nos parâmetros técnicos da autorização da SpaceX, mas permitiriam uma flexibilidade adicional significativa para atender às diversas necessidades de conectividade e capacidade de usuários consumidores, empresariais, industriais e governamentais,” disse a aplicação.
A SpaceX também disse que submeteu “uma emenda à parte pendente do pedido Gen2 solicitando atualizações adicionais ao seu sistema Gen2 que a Comissão ainda não abordou, incluindo as conchas orbitais da SpaceX abaixo de 400 km e frequências além das solicitadas na aplicação original.”
A FCC duvidou de reivindicações anteriores de velocidade. Não há garantia de que a FCC aprovará os pedidos. Outros operadores de satélite e operadoras móveis se opuseram a planos anteriores do Starlink, e a FCC tem sido cética em relação a algumas das alegações da empresa.
A AT&T e a Verizon solicitaram recentemente à FCC que rejeitasse uma parte essencial do plano da SpaceX para oferecer serviço celular com a T-Mobile. As operadoras móveis dizem que a isenção solicitada pela SpaceX das regras da FCC sobre limites de emissão fora da banda interferiria e degradaria o serviço das redes móveis terrestres.
Em março, a FCC negou um pedido da SpaceX para usar certas bandas de espectro para serviços móveis. A decisão força a SpaceX a buscar mudanças em um processo de regulamentação no qual a FCC avaliaria se as bandas de espectro podem suportar o sistema sem afetar os usuários existentes.
A FCC questionou as capacidades do Starlink em 2022 quando a agência negou um pedido de 886 milhões de dólares em financiamento federal que deveria ser usado para expandir o acesso à banda larga. A FCC decidiu que o Starlink pode não ser capaz de fornecer consistentemente serviço de baixa latência com as velocidades de download exigidas do programa de subsídios de 100Mbps e velocidades de upload de 20Mbps.
Na época, a FCC chamou o Starlink de uma tecnologia “nascent” com “restrições de capacidade reconhecidas” enquanto apontava velocidades em queda e um custo inicial de 600 dólares (que desde então foi reduzido). A SpaceX e o CEO Elon Musk continuaram a criticar a FCC por negar o subsídio.
A solicitação de mudanças no sistema de satélites é uma questão muito diferente do subsídio. As mudanças propostas pela SpaceX podem resolver alguns dos problemas de capacidade e velocidade que a FCC identificou anteriormente.
Outras empresas terão tempo para apresentar objeções. Para obter aprovação, a SpaceX terá que demonstrar que as mudanças não afetarão negativamente outros usuários de espectro e operadores de satélites.