A startup de IA de atendimento ao cliente Neuron7, com cinco anos de idade, acaba de fechar uma rodada de série B de $44 milhões liderada por Keith Block e sua empresa de capital de risco, Smith Point Capital, que tem um ano e meio de existência.
A Neuron7 está em uma das áreas mais promissoras para a tecnologia de IA: atendimento ao cliente. Mas, ao contrário das hordas de startups de chatbots de atendimento ao cliente baseadas em ChatGPT, ou aquelas que fazem buscas em linguagem natural em manuais, a Neuron7 é voltada para operações complexas de serviço e reparo. Seus clientes, por exemplo, incluem a empresa de reparo de campo de caixas eletrônicos NCR Atleos, a fabricante de dispositivos médicos Medtronic e a empresa de impressão/imagem Lexmark, conforme afirma a empresa.
“Se você é uma das maiores empresas de dispositivos médicos ou empresas de alta tecnologia e nos fornece milhões de casos de ordens de trabalho, você nos dá 15.000 manuais, em quatro dias, nós lhe daremos um hub de resolução inteligente que diz as últimas 100 vezes que você viu este erro específico, estes foram os sete passos tomados”, descreve o CEO da Neuron7, Niken Patel.
Usando modelos de linguagem de código aberto como Llama e Mistral, a Neuron7 consome os manuais de reparo de produtos de uma empresa, todos os seus tickets de suporte e outros registros de suporte. Ela então prevê a provável causa de um problema, ajuda o técnico a trazer as peças de reparo corretas e orienta o técnico através de um processo de reparo passo a passo.
Ainda assim, a IA de atendimento ao cliente é uma área onde há muita competição. Existem startups de IA de banco de dados de conhecimento como Zingtree e Talla. Há empresas de software de call center como Talkdesk que adicionaram IA de conhecimento às suas ofertas. E então há os gigantes incumbentes, notavelmente (e especificamente) a Salesforce, mas também SAP, Microsoft e ServiceNow, todos os quais estão direcionando seus produtos de IA para o atendimento ao cliente.
A Neuron7 abordou os incumbentes ao fazer parcerias com todos os jogadores mencionados acima. E o braço de capital de risco corporativo da ServiceNow também é um investidor.
Embora Patel não tenha comentado sobre a avaliação da Neuron7 após a arrecadação desta rodada, um porta-voz disse à TechCrunch que a avaliação aumentou em 5 vezes em relação à sua última rodada. A empresa arrecadou $10 milhões na série A em 2022. A Neuron7 agora levantou pouco mais de $63 milhões até o momento. A Pitchbook estimou a última avaliação em $55 milhões pós-dinheiro, que, se precisa, colocaria sua avaliação atual em torno da marca de $275 milhões. (A empresa se recusou a comentar sobre a precisão da avaliação da Pitchbook.) A Battery Ventures e a Nexus Venture Partners co-lideraram a série A e também participaram desta rodada.
Com esta arrecadação, a startup trouxe Block não apenas como investidor principal, mas também como membro do conselho, disse Block à TechCrunch. Isso não é apenas uma conquista para Patel e seu cofundador Vinay Saini. Block é mais conhecido por seu tempo na Salesforce, onde subiu a co-CEO com Marc Benioff, e seus anos dirigindo vendas na Oracle antes disso. Ele saiu da Salesforce no início de 2020 (como a maioria dos herdeiros de Benioff parece deixar) e ressurgiu em abril de 2023 como fundador de um novo fundo de capital de risco de $400 milhões, junto com os co-fundadores Burke Norton e Chris Lytle.
Diferente de um fundo emergente típico, a Smith Point não está fazendo negócios em estágio inicial, apenas rodadas de crescimento iniciais. Ela visa startups em aplicações empresariais, dados, tecnologias de borda e, naturalmente, IA. Dado que Block tem conexões com praticamente todos os CIOs de grandes empresas do planeta de seus papéis anteriores, os fundadores precisam de uma apresentação quente para se encontrar com ele. (O site da Smith Point não é muito mais do que uma página de aterrissagem.)
“Somos muito seletivos”, disse Block à TechCrunch. “Trabalhamos com 10 a 12 empresas, e é capital de crescimento da série B e C.”
Assim, quando a Neuron7 se preparou para levantar sua próxima rodada, Patel pediu a seus investidores existentes para apresentá-lo a VCs que estivessem mais conectados com clientes potenciais. A lista era curta: 10 nomes. Quando Patel viu o nome de Block, ficou animado. Ele elaborou um deck de apresentação, fez as chamadas e os dois se encontraram pessoalmente.
Block ficou impressionado com o crescimento da Neuron7: atualmente 65 funcionários em tempo integral, 300% de crescimento na ARR no ano passado, o que implica um número de receita base pequeno, mas Patel aponta que quase todos os clientes são de empresas da Fortune 1000 que implantaram o produto globalmente. A empresa conta com 6.000-7.000 pessoas como usuárias. Patel disse que os clientes tendem a dobrar a quantidade que gastam nos produtos da Neuron7 16 a 18 meses após começarem a usá-los.
Em um mundo onde tanta receita de IA empresarial está indo para programas piloto, Block vê uma “paisagem de IA” que se tornou “o velho oeste”, disse ele. “Todo conselho está perguntando ao seu CEO, qual é a estratégia de IA?” A Neuron7 oferece uma resposta “convincente” e alguns dados de tração “muito refrescantes”, disse ele.
“Achamos que é uma oportunidade massiva”, disse Block. “O serviço está sempre pronto para reinvenção.”