A Comissão Federal de Comunicações está examinando mais de perto como os limites de dados de banda larga afetam os consumidores e está considerando se tem autoridade para regulamentar como os provedores de serviços de Internet impõem esses limites. Os democratas estão liderando o esforço em oposição à minoria republicana da FCC.
A presidente da FCC, Jessica Rosenworcel, apresentou um plano para abrir uma investigação formal sobre limites de dados em junho de 2023, e a FCC finalmente está avançando. Um Aviso de Investigação anunciado hoje “explora como os limites de dados de banda larga impactam a concorrência e os consumidores”, disse a FCC.
“Durante o último ano, quase 3.000 pessoas ficaram tão irritadas com os limites de dados em seus serviços de Internet que entraram em contato com a Comissão Federal de Comunicações para registrar sua frustração”, disse Rosenworcel em uma declaração emitida hoje. “Estamos ouvindo. Hoje, iniciamos uma investigação sobre o estado dos limites de dados. Queremos esclarecer o que eles significam para o serviço de Internet para os consumidores em todo o país.”
O escritório de Rosenworcel publicou 600 dessas reclamações hoje e destacou algumas específicas. “Tivemos que desconectar nosso modem para evitar ultrapassar nosso limite de dados”, disse um residente de Arkansas à FCC em maio de 2024. “Temos que levar nossos filhos para encontrar Wi-Fi público para completar seus trabalhos escolares. Não podemos pagar $190 por mês por Internet ilimitada.”
Rosenworcel disse que as reclamações dos consumidores mostram que os limites são uma fonte de estresse. “O custo mental de pensar constantemente sobre quanto você usa um serviço que é essencial para a vida moderna é real, assim como a frustração de tantos consumidores que nos dizem que acreditam que esses limites são caros e injustos”, disse ela.
Se a FCC pode fazer algo significativo sobre os limites de dados é uma questão em aberto. “À medida que a Comissão considera o impacto dos limites de dados sobre os consumidores e a concorrência, buscamos comentários sobre nossa autoridade legal para promulgar regras nesta área”, disse o Aviso de Investigação.
Os republicanos da FCC, Nathan Simington e Brendan Carr, discordaram do Aviso de Investigação e emitiram declarações criticando o que chamam de tentativa de regular as tarifas de serviços de Internet.
Simington argumentou que regulamentar os limites de dados prejudicaria os clientes, usando uma analogia sobre a hipotética regulamentação de recargas de café:
“Suponha que fôssemos uma FCC diferente, a Comissão Federal do Café, e em vez de regulamentar o preço do café (o que prometemos não fazer), implementássemos uma regulamentação pela qual os consumidores têm direito a recargas gratuitas em seus cafés. Quais efeitos poderiam seguir? Bem, prevejo que três coisas poderiam acontecer: ou os cafés param de servir cafés pequenos, ou os cafés cobram muito mais por cafés pequenos, ou os cafés cobram um pouco mais por todos os cafés.”
Simington prosseguiu comparando a capacidade das redes de banda larga à capacidade de servir café dos cafés. Ele disse que preços de café em camadas “podem aumentar a receita geral para o café”, que pode ser investida “em mais assentos, mais cafés e em uma preparação de café mais rápida.”
Simington é contra a regulamentação de tarifas em geral e disse que a regulamentação de planos baseados em uso (ou seja, limites de dados) é apenas uma regulamentação de tarifas com um nome diferente. “Embora seja apenas um Aviso de Investigação, porque é o primeiro passo em direção a uma regulamentação tarifária adicional, não posso apoiar o item que preparamos aqui. Eu discordo”, escreveu Simington.
A declaração de Carr disse: “Discordo do NOI de hoje porque não posso apoiar a marcha inexorável da Administração Biden-Harris em direção à regulamentação de tarifas e porque a FCC claramente não tem a autoridade legal para fazê-lo.”
Carr apontou para a recente decisão do tribunal de apelações do 6º Circuito que bloqueou a tentativa da FCC de Rosenworcel de restabelecer regras de neutralidade da rede sob o Título II da Lei de Comunicações. Os juízes bloquearam a aplicação das regras de neutralidade da rede até que o tribunal faça uma decisão final, dizendo que os provedores de banda larga provavelmente vencerão o caso em mérito.
Carr disse que a FCC está “começando a regular diretamente as tarifas… ao buscar comentários sobre o controle do preço da capacidade de banda larga (‘limites de dados’). Proibir os clientes de escolherem comprar planos com limites de dados — que são mais acessíveis do que os ilimitados — necessariamente regula as tarifas de serviço que estão pagando.”
A FCC está tomando uma primeira rodada de comentários até 14 de novembro e comentários de resposta até 2 de dezembro. Além de solicitar comentários sobre o impacto dos limites de dados, a comissão está buscando opiniões sobre várias fontes possíveis de autoridade legal.
“Especificamente, buscamos comentários sobre se a autoridade da Comissão para abordar barreiras de entrada de mercado relacionadas a serviços de telecomunicações e informações na seção 257 da Lei de Comunicações de 1934, conforme emendada, fornece autoridade suficiente para tomar ações potenciais para abordar limites de dados”, disse a FCC. “Também buscamos comentários, de forma geral, sobre nossa capacidade de nos basear em outras fontes de autoridade estatutária dentro da Lei para ações potenciais relacionadas a práticas de limites de dados. Por exemplo, buscamos comentários sobre se a seção 706 da Lei de Telecomunicações de 1996 forneceria autoridade suficiente para tomar ações para abordar limites de dados.”
Embora qualquer ação futura provavelmente se concentre no acesso à Internet residencial, a FCC também está perguntando se pode usar sua autoridade de licenciamento de espectro para abordar limites de dados em planos móveis. Mas, à medida que a maioria da FCC parece incerta sobre se pode regulamentar limites de dados, o Aviso de Investigação pode, em última análise, levar apenas à coleta de informações em vez de novas regras.
“Nosso objetivo aqui é entender como esses limites se apresentam agora”, disse Rosenworcel. “Sabemos que durante a pandemia muitos provedores de serviços de Internet fixos e móveis se abstiveram de aplicar ou impor limites de dados, sugerindo que nossas redes têm a capacidade de atender à demanda do consumidor sem essas restrições. Sabemos que alguns provedores não os têm de forma alguma. Outros os levantaram em condições de fusão de rede. A questão é que, em nosso mundo pós-pandemia, tanto em nossas vidas depende do acesso à Internet e tantos consumidores nos escrevem frustrados por essas restrições. Vamos chegar ao fundo disso com esta investigação. Vamos identificar o que está acontecendo agora e o que podemos fazer a seguir; vamos garantir que os consumidores que nos escrevem sejam ouvidos.