O Google está recorrendo à energia nuclear para ajudar a impulsionar sua iniciativa de IA. Na segunda-feira, a empresa anunciou que fará parceria com a startup Kairos Power para construir sete pequenos reatores nucleares nos EUA. O acordo visa adicionar 500 megawatts de energia nuclear a partir dos pequenos reatores modulares (SMRs) até o final da década. O primeiro deve estar em funcionamento até 2030, com os restantes chegando até 2035.
É o primeiro acordo corporativo para comprar energia nuclear de SMRs. Os pequenos reatores modulares são menores do que os reatores existentes. Seus componentes são construídos dentro de uma fábrica em vez de no local, o que pode ajudar a reduzir os custos de construção em comparação com usinas de grande escala.
A Kairos precisará da aprovação da Comissão Reguladora Nuclear dos EUA para aprovar os projetos e permissões de construção para os planos. A startup já recebeu aprovação para um reator de demonstração no Tennessee, com uma data de operação prevista para 2027. A empresa já constrói unidades de teste (sem componentes de combustível nuclear) em uma instalação de desenvolvimento em Albuquerque, NM, onde avalia componentes, sistemas e sua cadeia de suprimentos.
As empresas não anunciaram os detalhes financeiros do acordo. O Google afirma que a estrutura do acordo ajudará a manter os custos baixos e a colocar a energia online mais rapidamente.
“Ao adquirir eletricidade de múltiplos reatores — o que os especialistas chamam de ‘livro de pedidos’ de reatores — ajudaremos a acelerar as implantações repetidas de reatores que são necessárias para reduzir custos e trazer a tecnologia da Kairos Power ao mercado mais rapidamente”, escreveu Michael Terrell, diretor sênior de energia e clima do Google, em um post no blog. “Esta é uma parte importante de nossa abordagem para escalar os benefícios de tecnologias avançadas para mais pessoas e comunidades, e se baseia em nossos esforços anteriores.”
O boom da IA — e a enorme quantidade de energia necessária para os data centers — levou a vários acordos entre empresas de Big Tech e a indústria nuclear. Em setembro, a Microsoft firmou um acordo com a Constellation Energy para trazer uma unidade da usina de Three Mile Island na Pensilvânia de volta à operação. Em março, a Amazon comprou um data center movido a energia nuclear da Talen Energy.