Jogar Phoenix Springs parece estar preso em um lindo sonho que aos poucos se torna um pesadelo. É um mistério apontar e clicar ambientado em um mundo futurista sombrio de sombras dramáticas e cores primárias discretas, suas cenas conectadas por fluxos de estática ansiosa. O jogo estrela Iris Dormer, uma repórter de tecnologia que está procurando por seu irmão distante, Leo. Sua busca a leva dos prédios abandonados de uma cidade decadente, a um subúrbio rico e, finalmente, para Phoenix Springs, um oásis no deserto banhado em luz dourada e ocupado por algumas pessoas estranhas e desconectadas.
Iris é o coração de Phoenix Springs. Ela narra a ação na tela com um tom estoico e afetado que contradiz a poesia cortante de suas observações. Iris tem apenas três opções ao interagir com pessoas e objetos: conversar, olhar ou usar. Conceitos e objetos relevantes são coletados em seu inventário mental, uma simples nuvem de palavras em preto sobre um fundo branco. Abra o inventário com um clique direito e selecione uma palavra para trazê-la à cena, onde é combinável com outras ideias e com a própria Iris, fazendo com que ela lembre da pista ou forneça mais detalhes sobre ela. Fazer Iris lembrar de certas coisas é um mecanismo-chave ao longo do mistério, e é uma boa estratégia a ser lembrada se você se sentir preso em um buraco de apontar e clicar enquanto joga.
A cidade de Iris é desolada e cheia de desigualdades. As ruas estão pontilhadas de prédios desertos e arame farpado, e apenas os cidadãos mais ricos têm permissão para usar energia sem restrições. Em um beco, um homem embriagado está desmaiado em cima de um contêiner de transporte, enquanto um menino mudo senta-se próximo, fazendo uma planta dançar com uma caixa eletrônica. Em uma universidade abandonada, um DJ toca uma playlist ensurdecedora por dias a fio como parte de um experimento de privação de sono em massa, dançarinos delirantes e corpos inconscientes se acumulando no chão do auditório. As sombras da cidade são tingidas de verde, opressivas e doentias.
Há uma borda de meados do século na tecnologia do jogo – luzes de globo, intercomunicadores de botão, terminais de computador volumosos e longas viagens de trem – o que faz o mundo parecer intensamente familiar, pelo menos até que as cápsulas de estase apareçam. Não se engane, Phoenix Springs é cyberpunk hardcore.
Estranhamente, isso só fica mais claro quando você chega ao oásis. A exuberância de Phoenix Springs é um alívio imediato, suas águas fluindo, chalés de madeira vermelha e texturas naturais vibrantes destacando a esterilidade do metal, vidro e fios da cidade. É quase relaxante o suficiente para fazer você ignorar a estranheza de tudo e de todos lá. Quase.
Além de combinar itens para gerar novas pistas sobre o desaparecimento de Leo, é crucial falar com as pessoas, trazer ideias relevantes do seu inventário e ouvir atentamente suas respostas. O jogo depende de fazer conexões de bom senso e seguir sua intuição, e raramente as soluções são fornecidas de forma direta. Às vezes, o método de tentativa e erro é uma maneira válida de progredir, e em outros casos é apenas uma questão de respirar e pensar sobre o problema de um ângulo diferente. Meu conselho é ter paciência e tentar absolutamente tudo o que vier à mente; se você estiver prestando atenção, há boas chances de estar no caminho certo.
Phoenix Springs sofre ocasionalmente do problema mais comum em jogos de apontar e clicar, onde parece que você tentou todas as combinações e nada está funcionando, então você simplesmente clica aleatoriamente até que algo aconteça – mas encontrei apenas duas instâncias assim em cerca de seis horas de jogo. Felizmente, a Calligram Studio fornece um link para um guia passo a passo na tela de pausa, então a esperança nunca está realmente perdida.
O esquema de controle simples do jogo suporta uma narrativa surpreendentemente complexa que se desenrola na narração medida de Iris. Não há pressa em Phoenix Springs. Iris caminha tranquilamente por cenas amplas, sua silhueta azul clara cortando através de gramíneas altas e de concreto frio no mesmo ritmo tranquilo. Quando ela fala, dá a cada pensamento tempo para permear a cena, com frases curtas e poderosas. Acordes de coral assombrados e linhas de baixo retumbantes são eventualmente substituídos por um silêncio imaculado e canto de pássaros. Onde os ambientes não estão envoltos em sombras, suas cores mudam constantemente como se houvesse um rio de animação suspensa fluindo logo abaixo da tela. Cada segundo de Phoenix Springs exige sua atenção. Em troca, o jogo oferece um milhão de momentos de intriga para seus olhos, ouvidos e mente dedutiva. E na conclusão inevitável, cada pequeno detalhe se encaixa elegantemente.
Eu quero imprimir este jogo, quadro por quadro, e colar suas vistas neo-noir desenhadas à mão em cada centímetro quadrado das paredes do meu escritório. Phoenix Springs é uma instalação artística interativa que usa mecânicas de jogo de apontar e clicar, e o foco da Calligram Studio em criar algo belo – e então usar essa tela para contar uma história distorcida sobre biohacking e amor familiar – é claro.
O que é empolgante sobre Phoenix Springs é que ele se destaca tanto como uma obra de arte quanto como um jogo de detetive. Ele ocupa um território semelhante ao de Kentucky Route Zero, outro título que oferece um comentário social deprimente em um pacote visualmente fascinante, também feito por um pequeno coletivo de artistas. No caso de Phoenix Springs, a direção de arte deslumbrante, a escrita especializada, o design de som incrível, a dublagem fabulosa e as mecânicas satisfatórias se combinam para criar uma experiência sci-fi inesquecível e completamente única. Claro, Phoenix Springs é um jogo – mas principalmente, é deslumbrante.
Phoenix Springs está agora disponível para PC, Mac e Linux, desenvolvido e publicado pela Calligram Studio.